ecaa852d799b44b9af31f8ece3abc8aa

Когда казалось, что до реки остались считанные метры и она появится за очередными деревьями, медведь резко свернул налево, отходя от тропинки. Леонид молча нырнул под очередную ветку и проследовал за ним. Саша остановился, глядя на еле заметную тропинку, ведущую вперёд, свободную от деревьев, сухих веток и кустов.

— Что встал, капитан? — спросил Игорь.

— Да нет, ничего. Сворачивать неохота!

— Придётся! — Малышев вытер со лба пот и рукой указал направление пути для Саши. Попченко вздохнул, и пригнувшись под веткой ускорился, ориентируясь по отдаляющимся спинам Лёни и медведя.

Под деревьями ветер практически не чувствовался, и как только люди оказались под кронами, над ними сразу появились тучи мелких кровососущих насекомых. Мошкару невозможно было увидеть поодиночке. Кусали они больно, и через несколько минут на месте укуса появлялся болезненный волдырь. Малышев надел чью-то куртку с капюшоном, так как он единственный из группы оказался незащищённым от невидимых кровопийц.

Свежесть и прохлада сменились на духоту и высокую влажность. Пот ручьём стекал с людей, обезвоживая организм и требуя с каждым часом всё больше воды для питья.

— Майор, у меня вода закончилась! — Малышев остановился и поднял только что допитую бутылку.

— Запасы воды были на день пути! У нас сейчас нет времени. Терпи, или попроси кого-то из парней, чтобы поделились! — угрюмо ответил Архипов. Ему уже надоело возиться с Игорем как с ребёнком, и каждая просьба полковника воспринималась теперь как очередное нытьё или издевательство.

— Мне хочется пить, вот и пью.

Но не успел он договорить, как подошёл Белов и протянул свою бутылку, в которой уровень воды почти не изменился за несколько часов хода.

— Пейте мелкими глотками. И не более трёх глотков за раз.

Игорь кивнул, и выпив почти треть бутылки, вернул её владельцу. Белов беспомощно глянул на Архипова, тот молча пожал плечами, и слегка подтолкнув полковника, пошёл следом.

Далёкие крики птиц и треск ломающихся веток под ногами поначалу сильно раздражали слух, вызывая подозрения и насторожённость. Но с каждым часом люди шли всё более расслабленно. Игорь же, казалось, пришёл в лес за грибами, его одежда выглядела крайне нелепо в окружении густых кустов и могучих деревьев.

— Серёга, аккуратней иди. Старайся след в след! — услышав глухой удар падающего на землю тела негромко сказал Архипов. Белов уже не однажды спотыкался о торчащие корни, и в этот раз звук было похож, отчего Денис не обратил на это особого внимания и продолжил идти за группой не оборачиваясь. Но пройдя с десяток шагов он остановился. Отвечающий всегда на любые вопросы и комментарии, в этот раз старший лейтенант молчал. Резко обернувшись, Архипов не увидел Белова на привычном месте.

— Внимание, к бою! – крикнул он и выхватив автомат прижался спиной к дереву. Быстро осмотрелся вокруг, но Сергея нигде не было.

Саша с Лёней, также прикрываясь стволами, осматривали лес в поисках врагов. Хор, увидев, как люди с оружием разбегаются по укрытиям, выхватил свой меч и медленно пошёл с ним к Архипову.

— Майор! Привиделось что-то? — издевательским тоном спросил Малышев. Он стоял на том месте, где его застала команда Дениса.

— Игорь, в укрытие! За нами кто-то наблюдает! Быстрее!

Малышев не успел что-то сделать или ответить, подошедший медведь Хор толкнул его своим корпусом, отчего тот упал, скрывшись среди зарослей травы. Он недовольно выругался в адрес медведя, но вставать не решился.

— Денис, что случилось? — пригибаясь, к Архипову подбежал Лёня.

— Белов пропал. Твою дивизию! И звук такой глухой был. Прикрой меня, схожу посмотрю – сказал Архипов и дождавшись, когда Лёня возьмёт в прицел протоптанную среди травы тропинку, побежал назад, прячась за деревьями.

— В смысле, пропал? — Малышев поднял голову из травы, огляделся и подбежал к Лёне. Он держал в руках выданный Архиповым «Глок». Сев рядом, он смотрел на спину Дениса, который то скрывался за деревьями, то появлялся вновь.

Хор стоял в паре метров. Он невозмутимо покачивал мечом. У молодого медведя ещё недостаточно были развиты интуитивные способности, позволяющие ему чувствовать живых существ, поэтому он больше полагался на свой слух и обоняние.

— Санёк, что у тебя? — не теряя из виду Архипова спросил Лёня.

— Чисто! Как будто никого и нет тут, кроме нас.

— Нет, кто-то есть! Даже мишка чувствует! – тихо проговорил Леонид, и подняв ствол автомата повыше, начал осматривать вершины деревьев.

Но вокруг, как и говорил Попченко, никого не было.

— Бутылку его нашёл! А сам как сквозь землю провалился! – Денис подошёл с пластиковой бутылкой.

— Как провалился? Куда он мог деться? — Малышев приподнялся на полусогнутых ногах и начал озираться по сторонам.

— Тут что, кроме нас ещё кто-то есть? — не унимался он с вопросами.

— Всё, Игорь, заткнись. Саша, ты смотри за тылами и не отставай ни на шаг. Игорь, поднимайся, пойдём! Белов ведь шёл за мной буквально в паре метров, — выругавшись сказал Денис, и кивком позвав Лёню вновь вернулся на то место, где предположительно был Белов в последний раз.

Часть 29-5.