Э(П)РОН

— В каюте, где ж ей еще быть? — посмотрела на меня девчонка, как на идиота. Потом схватила за рукав и целеустремленно потащила по коридору.

— Ну, может, в энергоблоке? — предположил я на ходу.

— Ее туда дядя Боб не пускает.

— В смысле?!

— Нельзя ей… все, пришли. Чего встал? Стучи!

— Хорошо… эй, а ты куда?

— Вам без меня будет лучше.

Умная девочка. Вся в отца. Ладно, надеюсь, хотя бы здесь мне объяснят, какого вообще черта происходит?! Тук-тук-тук, что ли?..

Торчать на пороге пришлось довольно долго, я даже начал терять терпение — сколько можно возиться? Но возмутиться не успел: дверь наконец открылась, и я, так и не услышав приглашения, с неожиданной робостью шагнул в каюту.

Предчувствия меня не обманули — Бетти стояла посреди комнаты, сложив на груди руки, и сверлила меня злым взглядом. Очень знакомым, кстати, и с очень характерным выражением лица — прищурившись и чуть прикусив нижнюю губу.

— Лиз?..

У Элизабет, в отличие от дядюшки, оплеуха получилась хлесткая и звонкая, но, на мое счастье, не самая мощная. Я даже на ногах устоял и машинально отшагнул, громко возмутившись:

— Да вы охренели все, что ли?! За что?!

— За что?! — вызверилась в ответ благоверная, и я едва успел нырком уйти от второй пощечины.

Следующую же плюху попросту принял на блок, захватил Лизкину руку и притянул девушку к себе, как можно плотнее прижавшись и облапив, чтобы не вздумала и дальше драться. Впрочем, ярости ее это не уменьшило, напротив — еле увернулся от удара головой. И прижался еще плотнее, хотя казалось, куда уж больше. Черт, лишь бы кусаться не вздумала… кстати, а где дрэды?! И что это за куцые пряди, едва закрывающие уши? Она что, голову брила?.. А волосы отрасти когда успели?!

— Лиз… Лиза!!! Успокойся! Что стряслось?!

— Что стряслось?! И он еще спрашивает!..

— Да меня всего неделю не было…

— Ты издеваешься?!

Ну вот чего я такого сказал? Чего она так вызверилась? Мало того, еще и силы дополнительные откуда-то взялись — вон как из объятий вывернулась и подальше отскочила! Блин, что-то страшно мне…

— Да что вообще происходит? На какую-то неделю из реальности выпал, а тут уже эпидемия!

— Ты это серьезно? — неожиданно спокойно уточнила девушка. — Про неделю?

— Абсолютно. А что не так?

— Да все не так! Ты пропал год назад! Год, Алекс!!!

— Иди ты…

— На дату текущую посмотри! У тебя же «нейр»!

Ну да, точно… как же так? Почему я сразу не заметил? А мой личный мини-гексапод почему молчал?..

— Не хотел вас расстраивать раньше времени, капитан Заварзин.

Это он мои мысли прочитал, или по контексту догадался?! Все равно спасибо, блин, ты такой заботливый… черт! Поэтому у меня экран мигал, когда Борисыч девайс проверял! «Нейр» просто синхронизировался с собратом и выставил актуальные настройки… твою же мать! Так вот почему я не мог ни с кем связаться! У меня на «Кэрриере» был глобальный бэкап, да еще и целый год потерялся! Старая, как мир, проблема сбитой даты… все с кодировкой нормально, банальные глюки из-за сбоя БИОС… и все равно не верится…

Но почему такая реакция экипажа на меня, любимого? Они же радоваться должны! А вместо этого каждый первый рожу чистит! Чем я так накосячил?.. Кстати, вот и объяснение новой прически Бетти…

— Э-э-э… Лиз?..

— Да?

— А ты почему дрэды состригла?

— Не до них стало. Не могла им много времени уделять.

— Это с каких же пор?

— Да вот с тех самых!

Лизка, до того старавшаяся держаться по середине каюты, отступила в сторону и мановением руки (а также мысленной командой «нейру») заставила взмыть над полом что-то, отдаленно напоминавшее…

— Да ладно… — осипшим голосом выдавил я, глядя сверху вниз на колыбель с антигравитационным приводом, в которой, как и положено, сладко посапывал во сне трехмесячный младенец. Ну, приблизительно.

— Вот тебе и ладно! — зло передразнила меня Бетти.

— А ты разве не предохранялась?..

— Ты тупой? В последний раз — нет! На тебя понадеялась!

— А я на тебя… черт… что-то мне нехорошо…

— Эй, куда! Алекс, а ну стоять!!! Не хватало еще обморо…