ДЖОЙ

– ОК, тогда я буду ждать тебя на ужин. Сегодня я могу раньше вернуться домой, – женщина ставит пустую чашку на стол. – Убраться у тебя в комнате?

– Не, я сама уберусь.

– Я тебя поняла. – произносит мама, поднимаясь со стула. – Ну, тогда я пойду. Проект всё ещё ждёт.

– Удачи, – Джой улыбается, глядя вслед.

– Спасибо, ангелочек.

Мама аккуратно склоняется к сидящей Джой и целует её легонько в лоб. Лето за окном зовёт людей выйти на улицу.

– Джой! – оклик Сэма приветствует девушку, когда та приближается к месту встречи.

Его глаза светятся. Они сужаются от улыбки, от солнца, что засвечивает лицо, но даже так заметно, как два зеркальца блестят наполненные приятным отражением.

– Привет, Сэм, – Джой быстро приобнимает за бок друга. – Все здесь уже?

– Ждём Аш, она опаздывает. А пока…

Он разворачивается на месте, драматично падает на одно колено в песок и раскидывает руки в стороны.

– Что и делает жаркое лето привлекательным, так это прохладная вода! Так пойдём со мной к воде!

Он быстро подскакивает на ноги, протягивает руку Джой, хитро подмигивая одним глазом.

– Ты знаешь, как глупо сейчас выглядишь?

– Да, – Сэм улыбается отвечая.

Девушка берёт его руку, и он тянет её к воде.

Дрожащая пелена отсветов не мешает увидеть насколько приятен голубой цвет неба в водном отражении. Озеро блестит, слабые волны расходятся по нему. И, глядя на эту большую каплю воды можно понять, что жители города любят это прекрасное место очень горячо.

Небольшие лодки, несколько пляжей с разных сторон, плавающие дети. Чего ещё ожидать?

Группа друзей Джой стоит около небольшого утёса, с которого можно зрелищно нырять в воду. Они разговаривают, обсуждают свои дела и, конечно, видят, как Джой вместе с Сэмом приближаются. Они разговаривают о паре. Делиться слухами не приходится, ведь нет никаких сомнений в том, что происходит между ними.

Собравшись все вместе, они готовятся нырять. Только Аш до сих пор опаздывает и все с нетерпением топчутся на горячем песке. Они ждут. Ждут. Ждут. И решают ей позвонить.

Гудки проходят, отвечает голос.

– Ребята, вы где?! Я жду вас уже полчаса!

– А ты где?

– На пляже у озера!

– Подожди, каком из?

Тяжёлый вздох слышится на той стороне звонка.

– Не говорите, что вы просто на другом пляже…

Спустя пять минут Аш вместе со всеми.

Но надолго ли?

Так о чём мы?

Может, о том, как безоблачен день и в одежде слишком жарко? Может, о том, что вода со временем становится только приятнее, нагреваясь? Или о том, что тень ближайших деревьев – спасительный круг для людей, страдающих от полдневного марева зноя этим летом.

Да, человек не кактус. И даже не пальма. Многие вещи не кактус и не пальма, ещё больше вещей не являются человеком. И пекло, с которым люди справляются летом, подчиняется правилам мира людей. Оно не заходит в тень домов, оно не мешает тем, кто окунается в облюбованные водоёмы, оно боится кондиционеров и вентиляторов.

Но несправедливо будет говорить о том, что люди не любят тепло. Они любят его, как и всё. В меру. Но это не всегда правда. Что-то люди всё же любят безмерно.

– Джой! Ты там прыгаешь?! Давай!

Ну, давай Джой. Это совсем не страшно. Разбежаться. Оттолкнуться. Сжаться. Чтобы не шлёпнуться животом о воду. А потом как…

– Джо-ой! – зовёт снова Сэм.

Раз, два… Три!

С разбега Джой прыгает в длину. Она старается подальше отскочить от утёса. И у неё получается! Громкий всплеск воды не только окатывает влагой друзей, что уже прыгнули в воду, но и остаётся последним звуком в ушах, когда она уходит под воду. Девушка лишь ненадолго задерживается под поверхностью, тут же выныривает, с шумным вздохом.

По своей привычке она быстро мотает головой, сбрасывая капли с волос, как зверёк с шерсти. Вода летит в стороны, мокрые волосы прилипают к лицу. Но она быстро их убирает, сглаживает назад.

В эти моменты она не может ни о чём вообще задуматься. И ей это нравится.

Пш! Кто-то обливает ей водой. Джой резко поворачивается в сторону зачинщика – это Аш.

Ах, ты!.. Она обливает её волной воды в ответ. И…

Полностью мокрые они выходят на берег. Всё-таки плаванье утомляет, поэтому приходится иногда и сидеть. А ведь есть и те, кто решают, что плаванье не стоит всех стараний. Сушка одежды, сыпучий песок, переодевания, привыкание к температуре воды, мочение волос – всё не для них. «Но какая же это глупость с их стороны», – думает Джой. Плавать неплохо!

Правильно. Правильно.

Но, может, это и неверно. Давайте спросим себя кое о чём.

Ты правда полагаешь, что можешь вот так просто спрятаться в этой главе?

– А-а! – громкий крик достигает ушей людей.

Все охают от неожиданности и поворачивают головы. Джой с компанией ближе всех других, ведь это…

Лора кричит. Она решила сделать ещё один прыжок перед тем, как выйти из воды окончательно. И зря.

Ты это знаешь.

Джой подбегает быстро к краю песка. Она видит, как Лора застряла на одном месте и отчаянно бьёт руками о воду, не переставая кричать.