Джем

 — С удовольствием.— Дэнни с удовлетворением заметил, что Каппи поднял вверх стакан, в котором было на сантиметр воды. Русский широко улыбался. Дэйлхауз жадно проглотил воду, вытер губы, затем влажный лоб. Капелюшников был прав насчет пота. В этом жарком влажном климате они все обливались потом. Капелюшников только что закончил работу по монтажу дистиллятора. Он пока что работал от паяльной лампы. Позже он будет перенесен на берег озера и будет приводиться в действие солнечной энергией. Но сейчас он был необходим здесь: экспедиция нуждалась в питьевой воде.

 — Хорошо, да? — спросил Капелюшников. — Судя по всему, тебе стало лучше, значит ты выпил не яд. О'кей. Тогда пойдем, принесем попить Гаше.

 Переводчица взяла на себя обязанности руководителя при установке лагеря, и никто не возражал. Половину своего времени она проводила на радиостанции, ища связь, другую половину времени выдавала задания и контролировала их выполнение. Может, она и правильно поступила, подумал Дэйлхауз. Она была самым упрямым человеком в экспедиции, и никто не хотел спорить с нею. К тому же она была очень малопривлекательна внешне. Однако она с благодарностью приняла воду.

 — Благодарю за то, что смонтировали дистиллятор. И, нечно, за нужник, Дэнни. А теперь если вы оба...

 — Я еще не закончил,— поправил ее Дэнни.— Джим сначала хочет осмотреть дыру. Есть что-нибудь новенькое по радио?

 Харриет улыбнулась поджатыми губами.

 — Мы получили радиограмму от Пипов.

 — О том парне, который пропал?

 — Нет. Взгляните.—Она подала им пленку с факсимиле и прочитала наизусть:

 "Народная Республика протягивает руку дружбы второй экспедиции, прибывшей на Дитя Кунга. Благодаря мирному сотрудничеству мы достигнем блистательных результатов на пользу всему человечеству. Мы приглашаем вас на празднование 1500-летия трудов Конфуция, в честь которого названа наша звезда".

 Дэйлхауз был поражен:

 — Ведь это один из ваших праздников. Верно?

 — Ты сегодня прекрасно информирован, Дэнни. Этот праздник в декабре. Это поистине ответ Конфуция Ханукке.

 Дэнни нахмурился, пытаясь вспомнить.

 — Но ведь сейчас у нас октябрь!

 — Молодец, Дэнни. Так как же ты истолкуешь их предложение?

 — Не знаю. Что-нибудь вроде того, что просят не соваться к ним пару месяцев.

 — Видимо, так. Впрочем, нельзя сказать, что они недружественно отнеслись к нам, — сказала Харриет, рассматривая пленку. — Обратите внимание, что они называют имя Конфуция с латинским произношением, а не Кунг Фу-цзе, как он произносится по-английски. Уже одно это говорит о почтительном к нам отношении. Но...— она нахмурилась, глядя на ленту. Глаза ее были слегка выпучены, как у кролика, так как она носила толстые контактные линзы.— Но с другой стороны она не преминула упомянуть, что мы вторая экспедиция.

 — Что подчеркивает то, что они первые. Но какая разница? Пусть даже они и первые, но согласно международных соглашений, они не могут установить территориальные претензии ни на что, кроме области с радиусом пятьдесят километров вокруг их основной базы.

 — Но они указывают на то, что они могут объявить часть планеты своею собственностью.

 Каппи надоели эти разговоры.

 — А от Ойли нет любовных писем?

 — Пока ничего. Теперь, насчет нужника...

 — Минутку, Харриет. А что с тем Паком, который попал в беду?

 — Он все еще в опасности. Хочешь послушать последнюю ленту? — Она не ждала ответа, а включила плейер, зарядив в него кассету. Это был автоматический сигнал о помощи — каждые тридцать секунд кодированный СОС, затем пять секунд для пеленгирования. Между сигналами, когда микрофон был включен, были слышны окружающие звуки.

 — Все шумы я обрезала. Вот голос человека.

 Ни Дэйлхауз, ни Капелюшников не знали урду.

 — Что он говорит?—спросил пилот.

 — Просит помощи. Но он в плохом состоянии. Почти все время он молчит и стонет.

 Из плейера исходили странные звуки, как будто передавали концерт оркестра народных инструментов аборигенов Австралии.

 — Что это, черт побери? — спросил Дэйлхауз.

 — Это,— сказала она,— тоже язык. Я поработала над ним и могу определить несколько ключевых моментов. У них какие-то неприятности, но я не уверена, что именно.

 — Во всяком случае, им полегче, чем Паку,— хмыкнул Капелюшников.— Идем, пора работать.

 — Да, этот мужик...

 — Нет, не мужик! Есть более важные вещи, чем дерьмо, Гаша!

 Она молчала, глядя на пилота. Капелюшников был почти также бесполезен сейчас, как и Дэйлхауз. Может даже больше. После того, как появятся первые контакты, понадобится и искусство Дэнни. Во всяком случае, они все надеялись, что вступят в контакт с разумной жизнью. А искусство пилота — это пилотирование. Управление космическим кораблем, автомобилем, может, даже лодкой. Но на Клонге не было ничего подобного.

 Но у пилота было то, чего не хватало Дэйлхаузу, — инициатива.

 — Дорогая Гаша,—сказал он.—Сейчас у нас есть вода. Из нее можно получить водород и сделать летательный аппарат на нем.

 — Ты хочешь летать с помощью водорода?

 — Ты поняла меня, Гаша, — просиял русский. Он показал наверх. — Как они.

 Дэнни посмотрел наверх, затем бросился в палатку за биноклем.