Джей-Под (Jpod)

Зазвонил телефон: Брюс Пао. Начальник, чей тонкий паучий почерк знает вся компания. Кто-то даже сделал секретную веб-страницу с толкованиями этого почерка.

– Итан, я выбрал вас из команды «Спрайт-квеста» случайно. Для контроля качества.

– Понятно.

– Давайте сходим пообедать.

– Пообедать?

– Так я и сказал. Сегодня. В кафетерии. В половине второго, когда будет меньше народа.

– Конечно. Щелк.

Стив сидел в кубике Джона Доу; оба пили «Зиму» и смотрели порнушку, пользуясь менеджерской учетной записью Стива, перекрывающей запрет на сервере.

– Слушайте, звонил Брюс Пао! Хочет со мной пообедать. Стив восхитился:

– Ого! Тебе крупно повезло! У этого человека такая власть, что он может породить проект, а может и убить. Чего он хочет?

– Сказал, контроль качества. Случайная выборка.

– Сомневаюсь. Постарайся получше отозваться об игре. Кстати, в прошлом году он заработал на акциях три и шесть миллиона долларов.

Зачем компаниям вроде «Тоблерона» или «Пепперидж Фарм» заводить веб-сайты? Будто кто-нибудь скажет: «Черт, как жаль, что я так мало знаю о печеньях «Милано»! А, придумал! Схожу-ка я к ним на сайт!»

Просто так, в голову пришло.

Боже, я не устоял…

Печенье «Милано®»

Печенье «Milano®» – наше самое популярное и оригинальное печенье! Это изысканное сочетание насыщенного темного шоколада, заключенного между двумя вкуснейшими печеньицами.

Мыс Брюсом встретились у кофейного бара на входе в кафетерий. Брюс был в костюме и выглядел так же не к месту, как родители, танцующие под гангста-рэп на вашей свадьбе.

Я спросил:

– Вы приехали из центра специально ради встречи со мной?

– Я забочусь о своих подчиненных. Что будете есть? Сегодня блюдом дня был «принц Орлофф» из телятины, а

на десерт – печеные груши «фелиция».

– Перейду сразу к десерту.

– Разумно.

Мы взяли себе еды и сели.

– Что ж, расскажите мне о «Спрайт-квесте». Что-нибудь яркое и вдохновенное.

Я понял, что от моих слов будет зависеть жизнь Рональда. Я открыл рот и почувствовал себя так, будто испражняюсь в лесу: вроде все нормально, но почему-то дикое ощущение неправильности.

– Брюс, «Спрайт-квест» – лучший проект в мире. Офигительный! Суперский!

– Правда?

– О да! Мы все кайфуем, и, ну, не знаю… У этой игры особая аура – мы делаем большой прыжок вперед в игровом смысле.

– Знаете, постепенные улучшения не ведут к успеху. Нужны взрывы интуиции.

Взрывы интуиции!..

– Точно!

– Скажите мне, Итан, что в этой игре вам нравится больше всего?

Сложный вопрос: мне ничего не нравилось. Думай, Итан, думай!

– Мне нравится, как игрок читает мысли принца Амулона. Зачем ему искать меч? Нуда, чтобы попасть на огненный уровень, но рассказ о том, как его отца убивают в сражении с Темным Лордом, приближает его историю к нам. А шахта спрайтов? Тад! восхитительная графика! И идея переделать скейты в стиле ретро, под «Счастливые Ковры» – просто супер.

Брюс выразил легкий интерес. Я сказал:

– Ходят слухи, что игру собираются закрывать. Теперь Брюс выразил легкое удивление.

– Вот как?

– Да. Нельзя этого делать! Игра замечательная, она нужна компании, чтобы заявить о себе как о производителе качественной игровой фэнтези.

Я не знал, что еще сказать, Брюс тоже. Я съел немного десерта.

Брюс явно заскучал. Черт! Я выразил мало энтузиазма. Наконец Брюс сказал:

– Я знаю, ваш брат Грег продает недвижимость.

– Ага. Вы с ним знакомы?

– Слегка.

– Учились вместе?

– Нет.

Еще пару кусочков десерта. Ужасная встреча!

– Вообще-то я положил глаз на один дом, который ваш брат продает в Уистлере. Симпатичное небольшое шале.

– Да?

– Да.

До меня начало доходить, зачем Брюс назначил мне встречу.

– В какой части Уистлера?

– Застройка «Мауи-Норд».

– Недешево.

– За мечту никаких денег не жаль.

Почему маркетологи и менеджеры так любят всякие пошлые фразочки?

– Какой-то конкретный лот?

– Сорок девятый.

– Вы предложили свою сумму?

– Меня кто-то опередил.

– Вот черт!

– Угу.

– Почему именно сорок девятый? Брюс огляделся и заговорил потише:

– Потому что я пессимист и думаю, что мы все обречены. Я состою в организации людей, намеренных выжить. Мы выбрали район Уистлер и долину Пембертон как самые благоприятные с учетом последствий глобального потепления, грязных бомб, неурожаев и атипичной пневмонии. Особенно хороши участки вроде сорок девятого, где течет ручей, способный с помощью элементарной конструкции давать двадцать тысяч киловатт электроэнергии в год.

– Понятно.

Наступило молчание. Я почувствовал себя очень взрослым. Мне открыли тайну, и теперь я могу дергать за ниточки других.

– Так что, позвонить сегодня Грегу?

– Да. Обязательно. Но не за счет работы. Мы хотим, чтобы «Спрайт-квест» стал лучшим из лучших.

Я вернулся в Джей-Под, собираясь сразу позвонить брату.

Кейтлин расчесывала постиранные чехлы для обнимательной машины; Ковбой пил ядовито-розовый сироп от кашля; Злобный Марк смотрел на каком-то русском сайте видеофайлы с драками хоккеистов; Бри надолго засела на сайте «Звезды без макияжа». По ее подсчетам, этот сайт высосал из мировой экономики полмиллиарда человеколет.

Стив сидел за моим столом и говорил с отделом маркетинга своим «старым» голосом.