Дзен-софт

Дорога к Джерому показалась Гудвину Гейту длинной как никогда. Несмотря на то что он сумел подкрепиться и успокоиться — наилучшим успокоительным стала гарнитура, коробка с которой приятно оттягивала руку, — ноги все равно дрожали. Ездил, бегал, ползал, опять бегал, балансировал на пороге смерти и общался с прекрасной незнакомкой — довольно насыщенный день, после такого хочется рухнуть на диван с бутылкой пива и отключиться на время.

— Не отключиться, а, наоборот, подключиться, — пробормотал Гудвин, поглаживая угол коробки кончиками пальцев. Пожалуй, он наконец стал понимать, что чувствовали наркоманы перед тем, как приобрести у него дозу нелегального софта. Предвкушение, ощущение близости цели, странное спокойствие и понимание: протяни руку, и вот оно, миссия завершена.

Джером снова обнаружился в режиме онлайн-медитации — хорошо, отвлекать не будет. Гудвин поплотнее закрыл дверь в комнату и устроился в столовой. Достал из коробки гарнитуру, повертел ее в руках. Нахлынули воспоминания о первом знакомстве с ЭлБой — когда его унесло в галлюцинацию (или это была реальность?) искаженного пространства. В этот раз уже не было страха, подключение к программе диктовалось не отчаянием, а вполне конкретной целью. Отладить синхронизацию и начать поиск того, кто начал эту игру в жизнь-смерть, используя Гудвина Гейта как пешку. Он усмехнулся. Нет, это несколько ходов назад Гудвин Гейт был пешкой, а потом дошел до края поля, умер и переродился. Научился не только подчиняться обстоятельствам, но и бороться с ними. Не только быть ведомым, но и вести. И самое главное — не только убегать, но и догонять.

В этот раз не понадобилось никакой дороги. Гудвин очутился сразу на площади возле замка. Видимо, дорога приходила на помощь в том случае, когда контакт был неполным, — знак идущему в темноте.

Стражника перед входом не было. Двери стояли нараспашку, словно приглашали внутрь.

Гейт прошел по пустым коридорам и вновь очутился в тронном зале. Когда-нибудь он исследует, куда ведут остальные коридоры. Когда-нибудь позже, как только сможет это себе позволить, не отвлекаясь на главное.

Между тем трон не пустовал.

Там сидел, чуть развалившись, давешний стражник. Когда появился Гудвин, он встал и отступил чуть в сторону, заняв позицию справа от трона.

— Автономное управление, — сказал стражник. — Вас долго не было, повелитель.

— Да, — согласился Гейт. — Но теперь я здесь.

Он пересек зал и занял ожидающее его место. Одновременно с этим почувствовал, как по телу — виртуальному или реальному, не понятно — растекаются спокойствие и сила.

Гудвин посмотрел на стражника. Лицо того слегка изменилось, но в чем именно состояли перемены, определить было сложно. Впрочем, сейчас «повелителя» волновали иные проблемы.

— Можно ли осуществить синхронизацию?

— Да. Условия подходящие.

— Каким образом это будет работать?

— Почти как раньше. Только доступ к центру управления осуществится в мельчайшие доли секунды. Будет просчитываться список возможных действий и вероятность их свершения. Полное слияние и достижение результата за мгновение.

— Хорошо.

Примерно так Гудвин себе это и представлял — получать доступ к ЭлБе не через долгое ожидание или смертельную опасность, а сразу и быстро. Плюс расширение возможностей. Наверняка эта опасная игрушка многое умеет.

— Начать синхронизацию.

— Будет исполнено.

Все вокруг закружилось, и в последний момент пришло озарение — стало ясно, что стражник все больше и больше походит на самого Гудвина…

— …И последнее. Ни один из нас не знает, куда его заведет выбранный путь. Мы можем предполагать, строить планы, надеяться, добиваться, но по большей части это всего лишь наши собственные домыслы. Провидение поступает так, как ему угодно, и порой дорога к свету лежит через темные дебри.

Темнота за окном уже сменилась серым утренним светом. Вечер и ночь пролетели незаметно, как будто медитация ускорила время в разы. Раньше такого никогда не происходило… хотя еще недавно идеи просветления не представлялись настолько реальными и актуальными, всерьез влияющими на жизнь.

Джером отключился и потер виски. Затем он скинул в отдельную папку файл с записью сегодняшней медитации и отправился в столовую. Хотелось пить.

К своей радости, Джером понял, что сегодня ему уже хочется именно пить, а не выпить.

В столовой обнаружился Гудвин. Он сложил руки на столе и упер в них голову, на которой виднелась гарнитура синхронизации. Судя по ровному дыханию друга, сеанс проходил нормально.

Налив в стакан сока, Джером хотел уже вернуться в комнату, как вдруг коммуникатор в его кармане зазвонил. Номер был незнакомым.

— Да, — сказал он, отвечая на вызов.

— Джером Джермейн?

— Да, кто это говорит?

— Друг. Мне нужен Грегори Грант или Гудвин Гейт.

Джером не слышал о первом, зато отлично знал второго. Ни одной мысли о том, что отвечать нельзя, не мелькнуло в его голове. Если звонившему известны номер Джерома и тот факт, что Гудвин находится здесь, то не иначе как Гудвин сам ему рассказал.

— Подождите немного.