Дыши мной

— До ужина еще далеко, — она уронила руку и посмотрела вниз, на дочь. — Почему ты спросила?

— Не знаю, — Мия пожала плечами, тут же стряхнула с них куртку, и та изумрудной волной упала на пол. — Дедушка Престон всегда ужинал с нами.

Джемма машинально наклонилась за детской одежкой.

Нельзя было ожидать, что дочь не станет вспоминать Престона. Она, как, наверное, и все дети, восприняла его уход легко, так до конца и не осознав, что случилось. Ей хватило короткого объяснения, что «дедушка ушел и больше не вернется». Джемме было тяжело выдавить из себя эту банальность, но дочь, как ни странно, больше ни о чём не спросила. Зато сейчас из неё повалил поток вопросов и воспоминаний. Утром по дороге в школу, сейчас по дороге из школы… И все в сравнении с Иэном.

Джемма выпрямилась, повесила изумруд рядом со своей курткой. Не стоило, конечно. Мия должна сама поднимать за собой вещи, но в этот раз вышло на автопилоте. Нужно как-то остановить эти сравнения. Вспоминать человека можно, но не так. Она отёрла руки о джинсы и присела на корточки.

— Мия, — её серые глаза оказались на уровне таких же, только детских. — Не нужно всё время их сравнивать: мистер Ройс совсем не такой, как дедушка Престон.

Вранье. Чистое враньё.

— Но они похожи! — глаза дочери наивно округлились. — Правда мистер Ройс моложе и красивее.

О боже…

— Только не вздумай ему об этом сказать.

— Ты же запретила мне к нему приставать, — а сейчас она глаза закатила, да еще и цокнула.

Забавно. Если бы это был чей-то чужой ребенок. Джемма поборола старческое желание отчитать девчонку. Вместо этого она положила ладони на узкие плечики и слабо сжала.

— Вот и хорошо, — она мягко погладила большими пальцами тонкие ключицы. — Помни, что сказала бабушка: для тебя он как постоялец, и…

Но договорить не успела. С улицы долетел звук двигателя и скрип колёс по гальке. Джемма захлопнула рот, насторожившись. Скрип стал нарастать, пронёсся совсем рядом с крыльцом, будто кто-то слишком резко вошел в поворот и чуть не въехал в дом, и несколько секунд спустя всё стихло под самым окном. Двигатель тоже заглох.

Это не Алекс. Тот водит медленно и размерено. А чёрный внедорожник Иэна стоит на месте. Остаётся один вариант. Джемма резко поднялась, выпустила плечи Мии и пронеслась к окну. Не прикасаясь к занавеске, вытянула шею и выглянула во двор. Игнорируя парковку, рядом с пожухлой сейчас клумбой остановился сверкающий серый пикап. Незнакомый. Водительская дверца открылась, и из салона показался мужчина средних лет в длинном драповом пальто.

Постояльцы! Почему-то казалось, что они приедут только к вечеру.

Джемма стрельнула взглядом в застывшую в недоумении Мию. Все напутствия придется отложить на потом.

— К нам приехали гости, так что беги к себе, ладно? — она отошла от окна, быстро подняла с пола рюкзак и протянула дочери. — Я приму их и приду к тебе.

Мия перебросила через плечо лямку и молча поплелась к двери в бар. Джемма проводила её взглядом. Дверь скрипнула, маленькая фигурка скрылась за ней. Лучик солнца исчез в недрах дома, оставляя после себя только слабый звук шагов. Послушный ребенок. С двух лет воспитывающийся в полуобщественном месте: знает, по какой лестнице ходить, где и когда появляться, а где и когда не стоит…

Джемма старалась не задумываться, насколько это нормально. Раньше. Эти мысли периодически приходили в голову, но она тут же вытесняла их. У неё ведь не было большого выбора. Брак с Престоном наложил определенные обязательства, и жизнь с мужем под одной крышей в их числе. Разница в возрасте была и так достаточной причиной, чтобы заподозрить брак в фиктивности. Если бы Джемма после регистрации забрала Мию и переехала, добром это не закончилось бы.

Но… Теперь всё изменилось.

Так насколько нормально, что ребенок в шесть лет не может вести себя свободно в своём же доме?

За дверью послышались тяжелые шаги, она круто распахнулась, в дом влетел ветер с моря, привычно засвистев под потолком и в углах лестницы. Быстро пробрался под водолазку. Про Мию и дом можно подумать чуть позже. Боковое зрение уловило движение, Джемма мелко задрожала от холода и развернулась к выходу.

В холл размашисто вошел тот самый мужчина в пальто. Лет сорок с небольшим, проседь на висках, тяжелый взгляд. И девушка рядом. Младше Джеммы, со светлыми волосами, уложенными косой на плечико, длинными «коровьими» ресницами и острыми коленками. Одета в короткое платье и тонкий пиджачок. Январь на улице, январь.

— Здравствуйте, — серьезный мужской бас зарокотал по холлу.

— Боже, как здесь мило! — пропищал женский голосок.

И, похоже, прогнозы начали сбываться. Прелесть. Джемма приложила усилие, чтобы не закатить глаза. Вместо этого растянула губы в профессиональной улыбке и выступила вперед.

— Рада вас видеть в «Доме на холме». Как доехали?

— С ветерком!

— Отлично, спасибо, — мужчина не глядя закрыл дверь, вой ветра в углах лестницы оборвался. Тяжелый взгляд медленно поплыл по помещению. — Настоящий старый дом, надо же… — задумчиво протянул бас. — Очень атмосферно.