Дыхание страсти

— Ты слышал, что я сказала, Эл. Я не хочу быть соучастницей преднамеренного убийства. Этот бедный солдат не сделал нам ничего плохого. Вы не дали ему ни одного шанса.

Эл рассмеялся.

— Лейтенант наобещал тебе всякого, не так ли? Говорил ли он тебе о том, что отпустит тебя?

— Нет, просто я не хочу участвовать в ваших делах.

Несмотря на свое негодование и досаду, вызванные последними событиями, у Клея слегка отлегло от сердца после этих слов девушки. Возможно, она действительно не была сообщницей бандитов.

— Эмилио будет в ярости, когда узнает, что ты не захотела поехать с нами, — предупредил ее Эл. — Ты предпочитаешь своему брату американского офицера, которого толком не знаешь?

— Я никого никому не предпочитаю, — ответила Нина, гордо вздернув подбородок. — Я просто не хочу ехать с убийцами! Я не думала, что ты способен на такое.

— Да? Что ж, Эмилио никогда не простил бы мне, если бы я не отомстил американским солдатам за то, что они арестовали его сестру. Я должен, по крайней мере, избавиться от человека, который затеял всю эту заваруху.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Нина, предчувствуя недоброе.

— Я собираюсь убить твоего красавчика-лейтенанта. Ты можешь к нам присоединиться, Нина. После того, как будут убиты двое военных, тебя все равно повесят, поедешь ты с нами или нет.

Глаза Нины округлились.

— Ты не убьешь его. Он не вооружен! Клей! — Она не могла потерять его сейчас. Только не это! Во всем виновата она! Он не стал бы разыскивать бандитов, если бы не подозревал, что она находится в их компании.

— Еще как убью, — заверил ее Кинкейд.

Внезапно Клей бросился к Нине и стащил ее с лошади. Сначала она не поняла, зачем он это делает, но тут до нее дошло: он боится, что ее может задеть шальная пуля. Падая, она заметила, что Клей пригнулся и сунул руку в небольшую кожаную сумку, притороченную к седлу его коня. Она услышала выстрелы и ржание лошадей, вставших на дыбы. Она приподнялась и увидела в руках Клея пистолет. Он выстрелил, и Кинкейд с криком упал с лошади.

Но тут же раздался еще один выстрел. Клей дернулся, подался назад, не удержался на лошади и свалился на землю. Нина закричала, повторяя имя лейтенанта. Грег еще дважды выстрелил по другим военным, но ни в кого не попал. Он развернул коня и поскакал прочь. Капрал Миллс быстро спешился и подобрал валяющуюся на земле винтовку. Вскинув ее, он выстрелил, и Грег упал на землю с кровавой раной в спине.

Нина бросилась к Клею. Он повернулся на бок, поджав под себя ноги.

— Клей, — проговорила Нина чуть не плача. Она положила его на спину и вскрикнула, увидев кровавое пятно на теле лейтенанта. Ей вспомнился Сантос. «Рана в живот — это смертельно», — сказал ей Сантос перед смертью.

— Кинкейд убит, — произнес кто-то.

— Посмотри, что с другим, — раздался голос. — И помоги сержанту Джонсону. Он получил сильный удар по голове.

Нине казалось, что говорящие находятся где-то далеко-далеко от нее. Теперь ничто не имело никакого значения Она думала только о том, что Клей Янгблад не должен умереть Его лицо посерело, и он издал жалобный стон.

— Пожалуйста, не умирай, — молила его Нина, опустившись рядом с ним на колени, положив голову ему на плечо — Не оставляй меня.

Глава 14

Капрал Миллс схватил Нину за руку и оттащил в сторону.

— Отойдите, мадам, — бросил он ей, а рядовой Хэнсон тем временем склонился над окровавленным телом Клея — Кто-нибудь, присмотрите за этой женщиной, — крикнул Миллс, с презрением взглянув на Нину. — Во всем виноваты вы, — прорычал он. — Прежде всего, лейтенанту не следовало вас искать! Он хотел защитить вас, и вот что из этого вышло! Надо было позволить Клайду Буну и его людям расправиться с вами!

Слезы заволокли глаза Нины. Она не видела ни Клея, ни капрала Как она могла объяснить, что не имеет к случившемуся никакого отношения? Кто поверит ей сейчас, если она скажет, что не нуждалась в помощи Клея?

— Каково ваше мнение, рядовой? — спросил Миллс солдата, склонившегося над Клеем, в то время как один военный ткнул револьвер в бок Нины.

— Я не знаю. По-моему, дело плохо. Надо попробовать остановить кровотечение и побыстрее доставить его в форт, где есть врач. Я тут ничем не могу помочь. Не уверен, что он дотянет до вечера.

— Черт возьми! — Миллс встал и приказал принести бинты и виски, сожалея о том, что у них нет повозки, на которую они могли бы положить лейтенанта — Невозможно везти его верхом в таком состоянии, — сказал он. — Но другого выхода у нас нет. — Он опять взглянул на Клея.

Принесли все необходимое для обработки раны, и Хэнсон, который у себя в Швеции учился медицине, разорвал рубашку лейтенанта и вылил на рану немного виски. Клей застонал Хэнсон приложил к ране бинты, чтобы остановить кровотечение.

Нина беспомощно наблюдала за происходящим, всей душой желая помочь Клею. Она хотела бы опуститься рядом с ним на колени и сказать, что любит его. Но рад ли будет он услышать это?