Дыхание страсти

— Нина, как только нам попадется по дороге какой-нибудь городок… и если там будет церковь… — Он остановил лошадь. — Ты выйдешь за меня замуж? Я не хочу ждать, пока мы окажемся в Мексике, — признался он ей. — Но я подожду, если ты этого хочешь.

Нина вновь ощутила приятное волнение в груди.

— Да, — ответила она, чувствуя, что ее щеки горят. — Я выйду за тебя замуж, как только мы найдем священника.

Но прежде чем Клей успел ответить ей, раздались воинственные крики, и из-за скалы справа от них выехали два индейца. Они были совсем рядом и скакали к ним, размахивая томагавками. Лошадь Нины закружилась на месте. Одной рукой девушка старалась натянуть поводья, а другой вытаскивала пистолет из-за пояса своей юбки. Она услышала выстрел и поняла, что стреляет Клей, но ее лошадь встала на дыбы, и Нина не смогла вытащить пистолет, боясь упасть на землю. Она только вскрикнула, когда кто-то схватил ее и стащил с коня. Она отчаянно сопротивлялась, видя, что Клей мчится к ней на помощь. Он успел схватить индейца за правую руку. Нина подняла глаза — у краснокожего воина был большой нож, который он намеревался всадить ей в сердце.

Клей боролся с индейцами, Нина находилась между ними, понимая, что ее возлюбленный не может стрелять из страха задеть ее. Она вцепилась ногтями в лицо воина, стараясь добраться до его глаз. Индеец дико вскрикнул, его лошадь неистово дернулась, и оба противника оказались на земле. Клей не выпустил руку индейца и потому тоже упал вместе с ними.

Но уже через мгновенье индеец атаковал Клея, который, падая, по-видимому, потерял свой револьвер. Нина никак не могла найти свой пистолет и в отчаяние искала его, в то время как мужчины катались по земле. Сердце Нины бешено забилось от страха, когда она вспомнила, что Клей еще не совсем окреп после ранения. Она хотела во чтобы то ни стало найти пистолет, ибо, если даже она и не сможет помочь Клею, у нее будет возможность застрелиться и не попасть в руки апачей.

Левой рукой Клею удалось перехватить нож индейца, но силы уже покидали его. Воин начал душить Клея, который был в смятении, понимая, что если ему не удастся спасти Нину, ей грозит большая беда. Правой рукой он нащупал камень и, собравшись с силами, ударил им индейца по черепу.

Воин застонал и замер, а потом безжизненно свалился с Клея. В это время Нина нашла пистолет и увидела, что первый индеец, которого подстрелил Клей, стоит на коленях, снимая с ремня нож. Девушка подняла пистолет и выстрелила, попав краснокожему воину прямо в голову. Кровь залила его лицо, и он упал на землю. Нина быстро повернулась в сторону другого противника, но Клей уже склонился над ним с окровавленным ножом в руке.

Одежда Клея была перепачкана грязью и порвана. Он посмотрел на Нину.

— Ты в порядке?

— Думаю, да, — ответила она, глядя на него широко открытыми от ужаса глазами. Девушка осмотрелась по сторонам. — Ты считаешь, что должны появиться другие индейцы?

— Я знаю, что они появятся! Апачи подобны муравьям. Если видишь двух-трех из них, знай, что поблизости находятся другие. Эти двое, возможно, всего только разведчики. Основная масса следует за ними. Нам надо скакать прочь отсюда — и очень быстро!

Она подняла с земли другой пистолет и бросила его Клею.

— Что с тобой? — спросила она, увидя, что его рубашка у левого плеча пропиталась кровью. — Ты ранен?

— Сейчас не время думать об этом. Поехали! Вперед!

Они оседлали своих лошадей и галопом помчались на юг. Вскоре лошади уже были в мыле и Нина до того перепугалась и устала, что у нее заболела спина. Ей казалось, что туда впивается стрела индейцев.

Они поднялись по каменному склону небольшой горы и, оказавшись по другую ее сторону, сдержали бег своих коней, пораженные представшим перед ними зрелищем.

— Что это? — спросила Нина.

— Похоже на поселение миссионеров.

Среди деревьев на лугу стоял дом. За ним протекала Гила. Белые, покрытые штукатуркой стены дома сияли в лучах солнца. Над воротами, ведущими во двор, висел колокол.

— У нас нет времени дивиться этому. Спустимся вниз, — сказал Клей. — Может быть, там есть люди, которые могут нам помочь. По крайней мере, мы сможем скрыться там от индейцев.

Они пришпорили лошадей, и те галопом понесли их к чудесному дому. Когда они приблизились к воротам, кто-то невидимый открыл их, и всадники въехали во двор. Ворота тотчас же закрылись. Возле них стоял человек в черной рясе и, улыбаясь, приветствовал Нину и Клея.

— Добрый день, — сказал он. — Я — отец Мануэль Сантьяго. Добро пожаловать в поселение миссионеров Санто-Педро. Здесь вы в безопасности.

В отдалении раздались воинственные крики.

— Апачи не потревожат вас здесь, — пообещал им отец. — Они уважают миссионеров. Тот, кто находится здесь, может ничего не опасаться.

Нина и Клей переглянулись. Теперь, когда они оказались в безопасности, им обоим пришла в голову одна и та же мысль. Разве это не Божий знак? Им суждено быть вместе. Господь направил их изменить курс и привел суда. Теперь в их распоряжении был священник.

Глава 19