Дыхание смерти

- Подожди, - остановил его Илья, - мне, дружище, не раз приходилось ездить в Москву за товаром. Поверь мне, это приключение не менее захватывающее, чем те войны, что ты проиграл. Так вот, если бы я не умел определять слежку и уходить от нее, вряд ли сейчас я сидел здесь рядом с тобой.

- Где? - Денис так и прильнул к окну.

- Вот, - Илья показал на стоящий возле киоска с сигаретами "Москвич", - там кто-то есть внутри.

Едва он это сказал, "Москвич" зажег фары и двинулся следом за такси.

- За ними! - воскликнул Денис, - уйдут ведь.

- Не уйдут, - хладнокровно сказал Илья, - сейчас мы их перехватим.

Он сделал задний ход и поехаал в противоположную сторону.

- Что ты делаешь? - в ужасе закричал Денис, - проклятый алкоголик! Мы же их упустим.

Илья резко свернул во двор и нажал газ до пола. Денис вцепился в сиденье. Со скоростью, раза в два превышающей допустимую, они промчались какими-то закоулками, а потом вдруг снова выскочили на центральную улицу.

- Фокус-покус, - сказал Илья, - посмотрите влево, господин хороший.

Денис посмотрел на улицу и увидел, что такси с профессором мчится рядом с ними.

- Уступим старичку дорогу, - сказал Илья и пропустил такси вперед.

- Ну ты даешь! - сказал Денис.

- Прежде всего я хочу услышать извинения за проклятого алкоголика, холодно сказал Илья.

- Извини, старик, я сгоряча, - искренне сказал Денис.

- Вот так-то лучше, - самодовольно сказал Илья, - приехали. Е-мое! Ну это надо же!

Денис не успел спросить, что Илья имел в виду, как они промчались мимо остановившихся такси, завернули за поворот и остановились.

- Что такое? - строго спросил Денис. Илья задумчиво жевал губами, не торопясь ответить на вопрос. Наконец он посмотрел на Дениса так, как будто видел его в первый раз и спросил:

- Ты уверен, что этот мистер Картер - иностранец?

- Уверен, - растерянно сказал Денис, - но я не понимаю...

- Сейчас поймешь, - перебил его Илья, - а ты уверен, что он приехал именно за вирусом?

Денис отвел взгляд.

- Если честно, не уверен. Но уж очень все складно получается - профессор биологии, из Америки, посетил лабораторию, да и Мокроусов за кем попало бегать не будет. Нет, все это явно не зря. Я уверен процентов на девяносто пять. А что такое, ты объяснишь наконец?

- Тебе что-нибудь говорит название кафе "Русь"?

- Ну, слышал такое название. Стоп, так оно же здесь рядом. Что, наш милый профессор с кем-то встречается в этом кафе?

- Это точно, - подтвердил Илья, - с кем-то он здесь встречается. Интересно, с кем?

Денис дернул дверную ручку, пытаясь выйти. Илья легонько хлопнул его по плечу, усаживая обратно.

- Не торопись, - сказал он, - нарваться на пулю ты всегда успеешь. А нам сейчас нужно понять, что здесь делает этот проклятый профессор.

- Так надо сходить туда и выяснить, с кем он там общается, - горячо сказал Денис, - неужели это так трудно? Притвориться обычным посетителем, заказать чашечку кофе...

- Там не бывает обычных посетителей, - зашипел Илья, - и там не заказывают чашечки кофе. И профессор может там встречаться только с одним человеком.Только я не пойму, какие у них могут быть совместные дела? Ты не знаешь, твой профессор наркотой не подторговывал?

- Нет, - покачал головой Денис, - хватит играть в загадки. Что за человек такой загадочный сидит в этом кафе?

- О, это великий человек, - сказал Илья, - тебе фамилия Бардин что-нибудь говорит?

Денис ненадолго задумался, потом пожал плечами.

- В первый раз слышу.

- Напрасно, - укоризненно сказал Илья, - историю родного города нужно знать. И уж точно нужно знать, кто этим городом управляет. Но уж кличка "Бугор" тебе явно должна быть знакома.

- Чорт побери! - воскликнул Денис, - так значит Картер встречается с Бугром!

- Именно эту мудрую мысль я и пытаюсь донести до тебя уже целых четверть часа, - сказал Илья, - теперь надо думать, какие дела могут быть у профессора с местным смотрящим. И связано ли это с похищенным вирусом.

-Связано, - уверенно заявил Денис, - слушай, что ты знаешь про этого... Бугра?

- Что тебя интересует?

- Характер, связи, влияние, насколько любит деньги?

- Сам я его никогда не видел, но по разговорам, характер у него выдержанный, связей до фига и больше, влияние не поддается никакому исчислению, деньги любит в меру, лишь как средство достижения своей цели. Роскошью не блещет и не стремится к ней. Живет очень скромно и выше богатства ценит порядок.

- Прямо святой какой-то, - проворчал Денис.

- Бугор следит за своей репутацией, - ответил Илья.

- Хорошо, если он следит за репутацией. Почему тогда он соглашается помогать иностранцу? Ведь это дело ему ничего, кроме денег, не принесет. Современные воры - очень большие патриоты. Что-то не складывается. Зачем он будет помогать американцу?