Дыхание севера

Когда мы доехали до этого огромного газового гиганта, обтянутого серым металлом, Никс оставил троих наёмников на погрузку, остальные зашли в салон вместе со мной. Мы приземлились на наши места под удивлённые взгляды редких пассажиров. Ну да, я сам себя странно ощущал в окружении северян, которые расселись рядом, стреляя недобрыми взглядами по сторонам.

Вдруг раздались знакомые голоса, я поднялся, пытаясь рассмотреть прибывших. И вот в проёме появилась знакомая белокурая голова. Астрит помахала мне рукой, я отсалютовал в ответ, вышел из круга недовольных наёмников, подошёл к принцессе в компании Никса. За её спиной тут же вырос Бернт.

— Знакомьтесь, — я представил всех друг другу, пока что продолжая использовать мужское амплуа Астрит, чтобы не раскрывать карты раньше времени. Нет, Никсу-то я доверял, а вот случайным слушателям точно нет.

— Тот самый, который серокрылый? — вдруг как-то странно уточнил Бернт, пожимая Никсу руку.

— Когда-то был, но это уже в прошлом, — так же непонятно для меня ответил командир.

— А девочка?.. — Бернт опасно сощурился.

— В порядке, со мной, — спокойно кивнул Никс. — А твоя?

— Да тоже можно сказать, что со мной, — криво хмыкнул Бернт, хлопая командира по плечу.

Что ж, если учитывать, что северные земли довольно суровы, и соседние королевства, графства, племена так или иначе контактируют между собой, то неудивительно, что командир одной стражи мог знать другого. Вопрос лишь в том, что именно они друг у друга сейчас спрашивали…

После короткого разговора я проводил взглядом Астрит с её командой северян: они расположились на сидениях чуть дальше нас, но таким же кружком, центром которого была принцесса.

Сторонние пассажиры стали сбиваться в кучки подальше от наших северных групп.

— Господин, вы должны это видеть, — вдруг позвал меня Никс, зависший в дверях.

Командир словно изо всех сил пытался не улыбнуться, но губы всё равно кривились в усмешке.

Я повернулся, встал рядом и почувствовал, как моя челюсть летит вниз, потому что около лестницы для пассажиров суетился Лорак, командуя погрузкой такого количества чемоданов, что я даже начал их считать, но сбился на пятнадцатом. Кажется, у нас на всех наёмников и меня вещей было меньше, чем у одного величайшего мага!

— Аккуратнее грузите, халифатский шёлк не терпит грубого отношения! — погрозил он кулаком местным помощникам, перебегая от одного чемодана к другому.

Маг сегодня был в том же молодом залихватском виде и в привычном ярком наряде. Длинные волосы растрепались, полы красного плаща хлопали на ветру. Взглянув вверх, Лорак заметил меня и помахал рукой, устремился к лестнице, поднялся на пару ступенек и вдруг ударил себя ладонью по лбу. Резко развернувшись, спрыгнул на землю и устремился к горке недогруженных чемоданов, из-за неё за руку вывел знакомую мне вдову, которая в некотором шоке придерживала полы пальто, которыми играл разошедшийся ветер. Словно на контрасте с магом его спутница выглядела скромно и неброско.

Я понадеялся, что женщина она не скандальная, иначе полёт у нас будет очень долгим и мучительным…

Поднявшись в салон дирижабля, Лорак раскланялся с нами, проводил будущую жену или уже настоящую, кто его знает, до места, устроил около северян, традиционно поклонился Астрит и вернулся наблюдать за погрузкой. Я невольно вспомнил глаза принцессы, когда предоставил ей величайшего мага империи на блюдечке, да ещё и с предложением вассалитета. Я столько комплиментов в свой адрес никогда в жизни не слышал, как в тот раз. Расчувствовавшись, Астрит кинулась меня обнимать и поцеловала в щёку, после чего залилась румянцем и отскочила, продолжая бормотать слова благодарности. А я стоял дурак-дураком, но в тот короткий момент чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

И всё-таки Астрит была принцессой: она под договор о смене подданства выбила себе индивидуальные уроки, право на первичное ознакомление с патентами, помощь империи и что-то ещё, я всего уловить не сумел. Величайший маг сначала возмутился, однако следящий за всем Раззарт сказал Лораку соглашаться, и тот не стал сильно сопротивляться, внёс только пару своих корректив, и принцесса пошла на уступки.

— Мой тебе подарок, — хохотнул тогда древний дух в моей голове.

— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил я.

Все прекрасно понимали, что в компании с одним из сильнейших магов империи нам будет несколько проще справиться с тем, что предстояло.

— И кто будет охранять это барах… Все эти вещи? — с сомнением в голосе спросил Никс, смотря на погрузкой.

— А кто сказал, что им нужна охрана? — хитро глянул на него Лорак.

Никс только пожал плечами, но спорить благоразумно не стал.

— А зачем так много? — не удержался я от вопроса.