— Я не знаю, зачем запрыгнула в зеркало. По правде говоря, я вообще ничего не знаю… Наверное, я оторвала вас от чего-нибудь важного. Извините. Я сейчас уйду.
— Так я тебя и отпустил.
Она не успела ответить — Велдон, наклонившись, подхватил Шайну на руки. Она пискнула, вцепляясь сначала в его рубашку, а затем обхватывая ладонями шею.
Шайна очень приятно пахла. Цветами. Но не сладко, а свежо. Император чуть улыбнулся, подумав, что именно так и должна пахнуть юность.
— Что вы…
— Молчи. Ровно пять минут. Договорились? Кивни, если согласна.
Помешкав, она всё-таки кивнула. И Велдон, хмыкнув, понёс Шайну прочь от зеркала. Спустился этажом ниже — туда, где стоял мягкий диван, обитый тёмно-коричневой кожей и лежал тёплый шерстяной плед, — пристроил девушку на этом диване, укрыл пледом и отошёл к стене. Там, стоило нажать на несколько панелек, встроенных в стену, открывался небольшой шкафчик.
Триш называла это шкафчик «антистресс». И была права. Как тогда, так и сейчас, Велдон заглядывал туда только исключительно в стрессовых ситуациях.
Он взял бутылку с крепкой вишнёвой настойкой, налил немного в один из бокалов, вернулся к дивану и протянул его Шайне.
— Выпейте.
Она открыла рот — явно чтобы отказаться, — поэтому император повторил:
— Выпейте. Не нужно отказываться. И ничего не говорите. Пять минут ещё не прошли.
Вздохнув, она приняла бокал. Сделала глоток, чуть причмокнув.
Велдон улыбнулся. Несмотря на то, что ему было тревожно за Шайну и её душевное состояние, настроение тем не менее повышалось, стоило только посмотреть на девушку.
И голова прошла. Тоже, что ли, выпить?
— Вкусно. Спасибо. Но я не собиралась отказываться. Просто вы… называли меня на «ты», когда несли сюда. А когда протянули бокал…
— Понятно. Простите, если оскорбил вас, Шайна.
— Нет-нет… Наоборот. Я… называйте меня на «ты». Пожалуйста.
Он кивнул.
— Тогда и ты называй меня просто Нордом.
Она тоже кивнула, но выглядела при этом донельзя неуверенной.
Велдон вернулся к шкафчику, налил немного настойки в другой бокал — уже для себя, — и сел на краешек дивана. Шайна чуть приподнялась, чтобы не лежать, а скорее, сидеть. Ей явно было неловко.
Глупышка. Знала бы она, сколько лежащих женщин он видел в жизни. И не все они были одетыми.
Хотя пусть лучше не знает.
— Выпей ещё, Шайна, — сказал император, делая глоток. — Это хорошая настойка.
— Я чувствую. Вкусная. Сладкая.
Он чуть не рассмеялся, но сдержался, чтобы не обижать девушку.
— Что у тебя случилось? Можешь не рассказывать, если не хочешь. Но я буду рад помочь.
Она вздохнула, повесив голову, словно хотела утопиться в бокале.
— Вы… ты не сможешь мне помочь, Норд. Никто не сможет.
— Ты не права. На самом деле если ты просто мне расскажешь — это уже будет помощь. Расскажи, и тебе станет легче. Хочешь, я обещаю, что не использую эти сведения тебе во вред?
Шайна сделала ещё глоток и облизнула губы, слизывая с них капельку настойки. И Велдон застыл, проследив за этим движением и ощущая напряжение внизу живота.
Нет, нельзя. Только не к этой девушке.
«Держи себя в руках, ты, старый кобель».
— Нет. Не нужно. Я вам… тебе верю. Просто… если я расскажу, ты перестанешь относиться ко мне хорошо.
Император всё-таки рассмеялся. Но Шайна, кажется, не обиделась. Покраснела только.
— О Дарида, Шайна, неужели ты считаешь, что за свою короткую жизнь успела нагрешить больше, чем я? Уверяю, ты ошибаешься.
— Да? — ляпнула она с таким глупым видом, что Велдон не выдержал — пересел чуть ближе и взял её за руку.
И тут же пожалел об этом. Девушка покраснела сильнее и чуть не разлила настойку.
А сам он… кажется, начал сходить с ума.
— Да, Шайна, — голос чуть охрип, но ничего. Она не заметит. Слишком неопытна. — Не бойся, расскажи. Если тебе страшно, закрой глаза.
Несколько секунд она думала, а потом всё же кивнула.
— Страшно, — и закрыла глаза.
А когда Шайна начала рассказывать, Велдон забыл обо всём. И хмель будто выветрился. Потому что… это было совершенно невероятно.
Абсолютно невероятно.
Не знаю, зачем я шагнула в портальное зеркало. Я не ждала от Норда ни жалости, ни сочувствия. Совсем ничего не ждала. Просто почему-то сделала шаг в зеркальную поверхность…
Мне кажется, если бы он накричал на меня или просто выгнал за то, что пришла не вовремя, я бы сломалась. Мне нужна была хотя бы капелька тепла… но я осознала это только после того, как поняла — Норд не собирается на меня кричать. И выгонять тоже.
Это было странно и волнительно — лежать перед ним на диване. Пусть я была одетой и закутанной в плед — всё равно. И почему-то, когда он предложил мне рассказать всё, я не смогла отказать.
Закрыла глаза и начала рассказывать. Про маму, которая была странствующим магом. Про нашу библиотеку. Про книги, которые она покупала для меня и для себя. Про то, как я ослушалась её и взяла книгу по проклятьям. Про злость на отца, который бросил мою биологическую мать, и про желание отомстить ему. Про проклятье смертельной одержимости.
И про магистра Дрейка Дарха…