Двуликие. Клетка для наследника

— Тогда совместим это с одним простым уроком, господа первокурсники. Я хочу, чтобы вы воочию увидели — ваша специальность не ставит на вас клейма. Если вы целитель, это не значит, что вы должны уметь только лечить. Если вы артефактор, это не значит, что вы работаете только с металлом, деревом и камнями. Ну и наконец — если вы боевик, это не значит, что на дуэли вы сможете победить любого целителя или артефактора.

Магистр, на несколько секунд замолчав, обвёл притихших студентов цепким холодным взглядом.

— Я прошу выйти сюда, ко мне, студентку факультета прикладной магии Рональдин Арро.

Я задохнулась от удивления, краем уха услышав, как Дин что-то недовольно зашипела. Но затем она, мягко отодвинув меня и дёрнувшуюся Мирру плечом, вышла в центр полигона.

— Остальных прошу рассредоточиться как можно ближе к стенам, обеспечив нам место для магической дуэли.

Дуэль?! С Дин?! Но почему именно с ней?!

Пятясь назад вместе с остальными студентами, я изучала лицо подруги. Оно было беспристрастным, но чуть бледным. И смотрела она не прямо на магистра, а будто бы куда-то вбок.

— Мы со студенткой продемонстрируем вам обычную магическую дуэль. Я сознательно выбрал себе в соперники артефактора, чтобы вы поняли — специальность не должна быть равна способностям и возможностям. Купол, пожалуйста.

Как только эльф сказал «купол», вокруг них с Дин замерцало нечто полупрозрачное, почти невидимое, но явно очень прочное. Краем глаза я заметила, как вновь дёрнулась Мирра, словно намереваясь бежать вперёд спасать Дин, и схватила рыжую за руку. Не хватало, чтобы все присутствующие догадались о её нежных чувствах к Рональдин!

Мирра сжала мою ладонь так сильно, что даже пальцы захрустели. Непонятно только, чьи…

— Для начала соперники приветствуют друг друга поклонами.

Эльф поклонился и, выпрямившись, выжидающе уставился на мою подругу. Дин усмехнулась, перекинула золотую косу за спину и поклонилась. Но вышло у неё это как-то непочтительно. Однако магистр Дарх ничего не сказал.

Кроме:

— Первый удар ваш, студентка.

Дин не стала медлить, и по полигону разнёсся слаженный вздох. Только я не вздохнула, а застонала, потому что Мирра вновь слишком сильно сжала мои пальцы.

Но вздыхать там было от чего — Дин легко и почти незаметно махнула рукой, и от её ладони к магистру пошла рябью волна Света. Он искрился, как костёр, и слепил глаза. Однако эльф только руками развёл — и Свет потускнел, заключённый в тонкую сеточку из Тьмы, которая всего за одно мгновение умудрилась превратиться в тысячи крошечных жалящих иголок, что полетели в Дин на огромной скорости.

— А-а-а-а! — закричали все, и я в том числе, потому что… Потому что Рональдин взмыла в воздух! Подпрыгнула — и зависла, и там, где она только что стояла, иголочки осыпались и будто впитались в пол. Золотая коса Дин взмыла вместе с ней, похожая на сверкающий меч. В руке подруги появилось копьё из Света, и она зашвырнула его в магистра — но, конечно, не попала. Копьё воткнулось в пол прямо перед ногами преподавателя, а потом рассыпалось странной тёмной пылью… и эта пыль устремилась к Дин.

Следующие пару минут я ничего не могла понять. Какие-то вспышки Света и Тьмы, жар, шедший от раскалённого купола, за которым находились магистр и Дин, и заклинания, которых я никогда не видела раньше.

Мне было страшно. За Дин. Я не видела таких заклинаний, но я ясно видела другое — она не хотела сдаваться. Она дралась всерьёз, по-настоящему, словно от этого зависела её жизнь, словно это был не показательный урок. Отбивала кинжалы, сверкающую пыль, сеть из Тьмы, кружилась в воздухе, резко уходила вниз или наоборот, взмывала вверх… Это было очень красиво. Но жутко.

В те минуты лицо Дин изменилось. Черты заострились, глаза налились желтизной, нос сморщился, как у волка. Мне казалось, что я даже вижу небольшие клыки…

А потом всё закончилось. Я даже не поняла, как он это сделал. Только что Рональдин парила в воздухе, швыряя в магистра заклятиями, а потом вдруг оказалась на земле, спеленатая Тьмой на манер одеяла. Только макушка торчала, да ещё изнутри «одеяла» слышалось по-настоящему звериное рычание.

Кто-то засмеялся, и Мирра вновь чуть не сломала мне кости.

— Угомонись ты! — шепнула я, отцепляя её руку от своей. — Жива она!

Магистр Дарх тоже не смеялся. Он, по-моему, слегка дымился. Или это не он, а его одежда?

И купол искрился от впитанной силы, опадая…

— Убедились? — сказал эльф, обводя взглядом полигон. — Каждый из вас может достичь подобного уровня, если будет стараться. И специальность — это не приговор, а только признание в предрасположенности к чему-то одному. Студентка Арро может быть великолепным артефактором, но это не мешает ей уметь первоклассно защищаться.

Студентка Арро вновь зарычала. Мне на миг показалось, что «одеяло» сейчас опадёт, но нет — заклинание магистра держалось крепко. Сам же Дарх, закончив речь, подошёл к Дин и что-то тихо сказал — никто не слышал, что именно, но рычать Рональдин перестала.