Двуликие

– Какое дело может быть важнее безопасности королевства? – надменно возмутился Фергюс. Вслед за ним загомонили и лорды-советники, но он, властно подняв руку, призвал их к тишине.

– Никакое, я скоро найду деньги, – оправдался Харео и, глянув на недовольную жену и на устрашающего советника, добавил: – Неужели вы сомневаетесь, что я заинтересован в благополучии королевства?

– Все мы заинтересованы в благополучии и процветании Эфлеи, – промурлыкал лорд Карелл, переключив на себя внимание советников. – Все мы готовы изыскать способы спасения нашего королевства, готовы приложить все усилия… в надежде, что они будут вознаграждены, конечно.

– Выражайтесь яснее, лорд Карелл, – насторожился Фергюс.

– Я хочу сказать, что все мы обеспокоены неудачей нашего короля в заключении брака. И недостаток средств на наемную армию, безусловно, удручает. Но ситуацию можно спасти если не политическим, то экономическим браком. Своему успеху Калледион во многом обязан именно экономическим бракам, взять хотя бы их наследного принца и его богатую невесту: калледионцы везде преследуют и находят свою выгоду. Разве мы хуже?

– Ничем не хуже! – воодушевился молодой король, не желающий ни в чем уступать калледионцам. – То есть вы предлагаете жениться на богатой невесте?

– Именно так! И раз уж об этом зашла речь, по счастливому стечению обстоятельств, у меня есть незамужняя дочь и богатые бездетные родственники в Заморье, которые, я уверен, готовы прийти на помощь Эфлее, если я их попрошу, – вещал лорд Карелл с видом грабителя, завлекающего жертву в темную подворотню.

«Вовремя подсуетился», – недобро подумал Фергюс.

Лорд Карелл тем временем упоенно рассказывал о своей дочери. «Главное, чтобы Димир заинтересовался», – подумал Фергюс. А молодой король действительно увлекся хвалебными речами, уже попав в расставленные сети лорда Карелла. Оживились и остальные советники, желающие пристроить своих дочерей в королевскую семью. Они живо намекали, что в роли жениха может выступить и юный принц. «Боюсь, друзья мои, наш принц с удовольствием бы женился не на чьей-то дочери, а на чьей-то жене», – усмехнулся про себя старик.

Никто, кроме Фергюса, не обратил внимания, когда дверь тихонько отворилась и в зал заглянул призрак. Он показал записку и вопросительно посмотрел на хозяина. Фергюс кивнул ему и жестом попросил подождать.

– Друзья мои! – воззвал старик. – Полагаю, на сегодня мы выяснили все, что хотели, поэтому предлагаю завершить собрание. Король подумает над вашими многочисленными предложениями и примет решение. Верно, Ваше Величество?

Димир кивнул, его лицо озаряла широкая улыбка. Какой мужчина не будет доволен обещанием женского внимания, пусть и не бескорыстного?

Фергюс проскользнул в дверь. В зале заседаний стало душно, а из коридора тянуло сквозняком, который неизменно пробирался вдоль всей лестницы Королевской башни. Лорды-советники проходили мимо Фергюса. Старик выудил из толпы принцессу. Харео недовольно посмотрел на советника, задержавшего его жену, но возражать не стал. Вышел не оборачиваясь. Фергюс усадил принцессу на стул возле себя и, когда кабинет опустел, завел вкрадчивый разговор:

– Голубушка, я обеспокоен. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

– О Харео? – уточнила принцесса.

– Именно о нем. Ты знаешь, я никогда не скрывал свое отношение к твоему мужу. Однако же мое терпение истощается, последние события, связанные с Харео, беспокоят меня как никогда. Сначала подозрительная история с этой девушкой в таверне…

– Харео ее не узнал, – буркнула принцесса. – Он так сказал.

– Ты ему веришь?

Маргарет пожала плечами:

– В общем-то, да.

– В этом я тоже ему верю, – согласился старик. Он вертел в руках сточенный карандаш и изредка постукивал им о толстый деревянный стол. – Куда больше меня беспокоит другое – его отказ помочь нам с деньгами.

Он пристально посмотрел на принцессу. Девушка поймала его взгляд и кивнула, поняв, к чему клонит старик.

– Я знаю, что он вывез все деньги из Монт-д’Эталя. Испугался, что вы их насильно отберете. Вы же запретили заниматься его, кхм, работой, и если он даст деньги на армию, то останется ни с чем.

– Я его понимаю, правильно боится, – кивнул Фергюс. – И все же нам очень нужна его помощь. Поговори с ним, голубушка.

Принцесса замялась. Она смотрела в пол и перебирала пальцами пышную юбку, сминая ее в складки.

– Поговорю, но… между нами не все гладко последнее время.

– Не все гладко? – осторожно переспросил советник.

Маргарет подняла голову. В карих глазах отразилось монт-д’этальское солнце, и она вновь опустила взгляд. В ее голосе таилось разочарование.

– Да, мы сильно поругались в таверне. И после таверны. Я не знаю, как с ним общаться. Впрочем, придется мириться. – Принцесса наклонила голову вбок. Она отняла пальцы от юбки и теперь крутила кончики каштановых волос. – Мы ведь не можем расстаться, мы же женились в храме Существ.

Фергюс хмыкнул. Он отложил карандаш в сторону и, наклонившись ближе к принцессе, доверительно улыбнулся ей.