Двуединый. Враг империи

Разошедшиеся от Абеля полусферой молнии легко дотянулись до женщины – защита амулета по какой-то причине не сработала. Ивейне удалось перенаправить в стороны две особенно толстые дуги электрических разрядов, но остальные оплели ее тело, изогнув его в болезненной судороге. Врезавшаяся в скулу нога швырнула блондинку на палубу, заставив проломить головой одну из толстых досок обшивки. Ивейна еще попыталась встряхнуться, сбрасывая возникший в мышцах спазм и возвращая им подвижность, но новый мощный удар погрузил ее в темноту.

* * *

– Здравствуй, отец.

– Здравствуй, Пауль. – Рональд Денова тяжело вздохнул. – Только не говори, что ты тоже хочешь знать, почему я предложил Марианне Гнец войти в нашу семью.

– Не буду. – Пауль чуть улыбнулся. – К тому же мне и без твоих пояснений все ясно. Получив поддержку и защищенный тыл, она станет более уверенно выступать против Александро, что нам только на руку.

– Ну хоть кто-то меня понимает. Чего ты хотел, сын?

– Предупредить. Я перевожу свой легион в Вельскую область на охрану владений временно отсутствующего Абеля Гнеца.

– Основания?

– Письма владельца земель, содержащие соответствующую просьбу. Предупреждая следующий вопрос, уточню: подлинные.

– Он обращался к тебе?

– Нет. Письма мне передал Кристофер, который получил их от жены. Скорее всего, Абель просил о защите территорий именно сестру, но адресат в них благоразумно не указан.

– Какие у нас причины вводить свои войска? – хмуро поинтересовался Рональд.

– Просьба моего младшего брата, желающего поддержать своего друга, несправедливо обвиненного императором?

– Неубедительно.

– Ты же сам советовал мне поддерживать хорошие отношения с Кристофером, чтобы ему не захотелось сбежать от нас к Гнецам.

– Совершать глупые поступки во имя братской любви я тебе не советовал.

– Может быть, в качестве причины подойдет мое желание преподать урок некоторым наглецам из Дома Весов? Главнокомандующий может сколько угодно соглашаться с ультиматумом императора, но это не повод позволять «весовщикам» разворовывать серебро одного из аристократов нашего Дома. И не важно, что его фамилия Гнец. Мы должны провести четкую черту, отделяющую позволенное лакеям Владыки империи от непозволенного, иначе они так и будут требовать от нас одной уступки за другой.

– Уже лучше. Но для этого не обязательно присутствие в Вельской области наших личных сил. Достаточно вынесения соответствующего вопроса на обсуждение в Совете Дома.

– Который соберется не раньше следующей недели.

– Вполне допустимый срок. – Рональд пожал плечами. – Даже если «весовщикам» удастся за это время украсть несколько серебряных слитков – ничего страшного. Есть еще причины?

– Репутация, отец. Мы всегда много говорим о чести, но в реальности ищем компромисс между ней и выгодой.

– Такова жизнь. Поступай мы иначе, и роль одного из правящих Домом семейств принадлежала бы кому-нибудь другому.

– Я понимаю. Но в данном случае искать компромисс нет нужды. Наша выгода заключается в откровенной демонстрации чести и благородства. Александро предал своего сына – мы защищаем его законное имущество, несмотря на политические противоречия. Репутация ведь тоже ресурс, который требуется нарабатывать.

– Приятно получать выгоду, совершая то, что тебе нравиться? – хмыкнул Рональд.

– Разумеется. Не наслаждаться же мне, играя роль подлеца.

– Ну раз так, веди свой легион творить справедливость. Только не забывай потом, что именно ты позволил Гнецам сохранить дополнительный источник дохода.

– Не думаю, что это будет иметь особое значение.

– Неужели? Полагаешь, суммы, которые можно выжать из рудников Вельской области, слишком малы?

– Дело не в этом. Если Абеля ликвидируют, то деньги лишь помогут Александро немного компенсировать потерю влияния. Если же нет, младший Гнец выгрызет у императора столько, что о рудниках никто и не вспомнит.

– Ты о нем высокого мнения.

– Всего лишь отдаю должное. – Пауль пожал плечами. – Ты знаешь, как именно он устроил свою свадьбу с императорской дочкой?

– Нет.

– Три месяца прошло, а наш новый начальник службы безопасности не смог создать даже правдоподобной версии, не говоря уж о фактах.

– Ты слишком строг к нему. Солиано – территория Сокола. А он не тот, кто выпускает секретную информацию из своих когтей.

– Возможно. Тебе не кажется, что они похожи, отец?

– Гнешек и младший Гнец?

– Да. Глупые шутки и неуместная ирония одного и рассеянный непонимающий взгляд другого. Ты можешь сказать, чего хочет Сокол, не поддержавший на Совете ни одну из сторон?

– Я прослежу, чтобы в Вельской области оказалось достаточно агентов нашей службы безопасности, – задумчиво протянул Рональд Денова. – А ты, сын, раз уж достаточно повзрослел, поищи ответы в оставленных Абелем бумагах.

Глава 9

Ла Абель Гнец