Двуединый

   Устраиваясь в кресле и снимая наполненную чаем фарфоровую чашку с подноса, принесенного понятливым адъютантом, я рассматривал генерала. Тучный, обрюзгший, страдающий одышкой, Виванов являл собой живой образец скупости. Его восемьдесят лет являлись глубокой старостью лишь для простолюдинов. И хотя генерал был всего лишь Ло, но лет тридцать-сорок до смертельного рубежа ему еще оставалось. В таком возрасте магическая медицина вполне успешно боролась со всем признаками старения, устраняя их первопричины в виде застарелых травм и поддерживая тело дополнительными вливаниями энергии, давая возможность выглядеть лет на тридцать. Конечно, это стоило денег и чем дальше, тем больше, но позволить себе подобное могло большинство аристократов, а не только обладающий значительным состоянием генерал имперской армии. Так что, единственной причиной видимой старости Виванова была патологическая жадность. Которая, к моему счастью, перевешивала все остальные его достоинства и недостатки.

   - Я приехал к Вам по одному мелкому, но, надеюсь, взаимовыгодному делу, - начал я. - Штефан Цванг. Надеюсь, вы помните это имя?

   - Помню, - генерал спокойно смотрел на меня. Похоже, он не собирался играть в обычные для аристократов игры, ходя вокруг да около.

   - Я хочу получить его контракт. Взамен предлагаю возместить Вам понесенный от него ущерб. Три тысячи золотых. Стоимость года обучения в Высшей Воинской Академии Солиано.

   - Вы считаете это выгодной сделкой, Ла Абель? - поднял бровь генерал. - Я что-то не вижу в этом прибыли.

   - А разве о ней, что-то говорилось? Я предлагаю Вам избавиться от контракта, который вытянет из вас девять тысяч за три последующих года. Причем избавиться отнюдь не бесплатно. Сомневаюсь, что Вы сможете вручить его кому-то кроме меня.

   - Все не так плохо. После окончание обучения будет еще целый год, чтобы окупить вложения, - он пытался сделать хорошую мину при плохой игре.

   - Возможно. Если Вы считаете, что этот год стоит длительного ожидания и двенадцати тысяч золотых, то мне будет сложно бороться с подобной уверенностью.

   - Хорошо-хорошо, - Виванов поморщился. - Но я потратил на него больше трех тысяч. Возместите эти деньги и контракт Ваш.

   - Нет, - я покачал головой. - Три тысячи потрачены на обучение в академии и входят в контракт. Возмещение их - вполне разумное требование. Но я не вижу никаких причин возмещать траты на махинации с возрастом Цванга из своего кармана.

   Генерал задумчиво смотрел на меня. Теперь главное, чтобы он не уперся из-за избыточной жадности. Я готов был оплатить и эти проклятые взятки, но у меня банально не было столько золота. Оставалось изображать непреклонность и давить его аргументами вместо денег.

   - Вы знаете, Ла Абель... - наконец произнес генерал. - Совсем недавно Ваша сестра интересовалась Цвангом. Возможно, она согласится выплатить все деньги.

   - Вряд ли. Более того, я сильно бы удивился, получи Вы подобное предложение. Цванг интересует Марианну лишь как часть моего окружения. Не более. Но, чтобы окончательно убрать всякие сомнения и недопонимания, посмотрите на вот это, - я достал из принесенной с собой папки лист бумаги и протянул его Виванову. - Это прошение произвести возрастную экспертизу Штефана Цванга, подписанное мной. Если Вы откажетесь продать мне контракт, я отправлю это письмо в имперскую канцелярию.

   - Этим меня зацепить невозможно. Любое расследование обвинит в лучшем случае пару чиновников и старшего Цванга, - генерал был спокоен.

   - Я и не собираюсь цеплять Вас чем-либо. Не имею никакого интереса в конфликте. Более того, я предлагаю три тысячи. Это письмо лишь подтверждение того, что я собираюсь получить Цванга, так или иначе: перекупая контракт или заключая новый в связи с несостоятельностью прежнего.

   - Три тысячи за доброе отношение, да? - Виванов неожиданно улыбнулся. - Хорошо, я продам Вам его. Фредди, принеси документы на тактика Цванга!

   - Прекрасно. К сожалению, я не привез золото с собой, хотя и знал, что вы любите наличные. Надеюсь, чек Вас устроит? Если нет, то могу обеспечить доставку монет.

   - Чека будет достаточно. Я Вам вполне доверяю.

   Некоторое время мы потратили на оформление документов. Генерал пригласил меня остаться на ужин, но мне пришлось отказаться, сославшись на ожидающий меня курьерский корабль. Уже уходя, я остановился:

   - Еще одна маленькая просьба, генерал. Не говорите моей сестре об этом визите. Меня не интересует секретность наших договоренностей, лишь тот факт, что я навещал вас лично.

   - Как скажете, Ла Абель, - кивнул Виванов.

   На этом мы и расстались.

   Микаэла Верат, горничная