Двуединый

   - Как прикажете, господин Реван. Некоторые ингредиенты приобретенные доктором Форза и списанные буквально день спустя, позволяют предположить, что он проводил тест на определение родства. Причем очень тщательный тест и скорее всего не один. Однако результаты его исследований нигде зафиксированы не были. Возможно, из-за несчастного случая с одним из ассистентов доктора - юноши умелого, но излишне общительного. Если добавить к этому несколько слухов и тот факт, что двое личных слуг госпожи Денова были уволены за восемь и десять месяцев до рождения у нее сына, то складывается странная картина. Но, полагаю, более тщательное расследование не в интересах семьи Денова.

   - Правильно полагаешь, Аксель. Много ли людей в курсе твоих изысканий?

   - Ни одного, господин Реван.

   Глава службы безопасности семьи Денова притянул полученную папку поближе к себе и довольно долго изучал собранные в ней бумаги. Все это время его подчиненный простоял вытянувшись по стойке смирно, не издав ни звука.

   - Ты провел хорошее расследование, - Реван поднял голову, оторвавшись от документов. - Могущее повредить нашей репутации, но хорошее. Насколько высоко ты оценишь вероятность сохранения тайны?

   - Достаточно высоко. Процентов девяносто девять. Разумеется, только в том случае, если господин Кристофер будет молчать. И если он еще не откровенничал на эту тему с Гнецем. Они ведь довольно дружны, а господин Кристофер молод и импульсивен.

   - То есть, неудовлетворительно. Гнец вряд ли упустит такую возможность ударить по репутации Денова. Мы должны принять меры для сохранения чести рода.

   - Вы хотите обратиться к господину Рональду?

   - Нет, Аксель. Рональд уже показал свое отношение к этому вопросу, когда решил скрыть факт появления в семье бастарда ото всех, включая близкое окружение. Он никогда не даст разрешения на подобную операцию.

   - Что же Вы хотите сделать?

   - Спасти репутацию семьи, Аксель, - Реван оценивающе окинул подчиненного взглядом. - Молодой Кристофер должен умереть.

   - Не слишком ли это... радикально? Господин Рональд будет... недоволен.

   - Боюсь, в противном случае последствия могут быть куда хуже. Стоит кому-то копнуть глубже, чем ты, и нам придется проститься с мечтой о главенстве над домом. Бастард в семье - крест на нашей репутации ревнителей традиций. Мы должны поступить так, Аксель. Ты готов послужить семье Денова, а не лично Рональду?

   - Да, господин Реван, - подчиненный поклонился.

   - Тогда займись этим. Я не хочу посвящать в ситуацию еще больше людей. В Солиано скрытно действуют два моих специалиста - отдаю их в полное твое распоряжение. Они преданы мне и выполнят то, что им скажут, но о подоплеке им лучше не знать. Пусть с Кристофером произойдет несчастный случай. Причем такой, чтобы у Рональда не возникло даже мысли о необходимости расследования. В противном случае забота о семье для нас плохо кончится. Это понятно, Аксель?

   - Да, господин Реван. Могу ли я привлечь своих подчиненных? Втемную.

   - Нет. Большинство людей слишком преданы Рональду, и будет лучше, если они совсем ничего не узнают о происходящем. Только ты и те два человека. Лучше бы было обойтись и без них, но выбора нет. Кто-то должен сделать саму работу. Кстати, если в несчастном случае окажется прямо или косвенно виновен Гнец, то я не расстроюсь. Но специально не усердствуйте. Главное - смерть Кристофера.

ГЛОССАРИЙ

Семь ступеней

 "Лестница ведущая к совершенству состоит из семи ступеней" - первая фраза самого известного философского трактата Первого Императора. Согласно этому труду, человек стремящийся достигнуть высот в том или ином искусстве, двигается по метафорической лестнице, преодолевая ступень за ступенью. В империи существуют квалификационные экзамены для всех известных видов искусств, но большинство людей пользуется простыми и понятными объяснениями, подробно изложенными в вышеуказанном трактате.

Первая ступень. Присваивается ученику, как признание его самостоятельности. Она считается достигнутой в тот момент, когда пропадает жизненная необходимость в наставнике и студент получает шанс на развитие без постоянного наблюдения за ним.

Вторая ступень. Означает понимание человеком того, что он делает. Считается достигнутой, когда мастер может описать не только совершаемые им действия, но и причины своего выбора.

Третья ступень. Импровизация. Присваивается, когда мастер способен действовать вне заученных схем, меняя отдельные элементы, без значительного снижения эффективности.

Четвертая ступень. Истинные мастера. Она считается достигнутой, когда человек начинает смешивать стили и направления своего искусства, добиваясь при этом эффективной работы.

Пятая ступень. Подобных высот достигают единицы, и все они заслуженно носят звание "великий". Эта ступень присваивается создавшим или открывшим свои стиль или направление. Эффективные достаточно, чтобы хотя бы несколько человек желали пойти по стопам мастера, подражая ему.