Двуединый 2

– Забудь, – я оглянулся через плечо, чтобы видеть лицо женщины. – Подумаешь, поцапались немного. Аврелия всегда норовит сказать что-нибудь этакое, вывести окружающих из себя. Мне, например, редко когда понятна хотя бы половина ее намеков. Зато подобные разговоры – отличный способ тренировать самообладание.

– Ты так говоришь… – Сильвия замялась. – Может, это было незаметно, но я почти оскорбляла твою гостью. К тому же вела себя, словно хозяйка вечера.

– Она не в обиде – я уточнял. А с ролью хозяйки ты прекрасно справилась. Точно лучше меня. Может, попробуешь еще раз? Как раз семейство Гнешека на следующей неделе должно заглянуть. – Я уже предвкушал, как кто-то кроме меня будет суетиться вокруг гостей и интересоваться, все ли им понравилось. Все же визит Сокола мной рассматривался как полуофициальный, и ударить в грязь лицом совсем не хотелось. А Сильвия сегодня справилась с демонстрацией заботы о визитерше просто великолепно. Ничуть не хуже моей сестры. Если, конечно, не считать небольших трений между нею и Аврелией, но последнее вполне естественно – Ло Томбсмит при желании могла достать кого угодно.

– Я? – женщина растерялась. – Но это скорее работа Рикки.

– Не уверен. Тебе больше придется развлекать гостей, чем заботиться об их физическом комфорте – это совсем иная работа. К тому же, оказывается, Рикка с Мелисандой недолюбливают друг друга, а я не хочу, чтобы кто-нибудь из них чувствовал себя неловко. В конце концов, вы можете взяться за работу вдвоем.

– Я попробую, – осторожно произнесла Сильвия.

– Вот и прекрасно.

Браслет на моей руке тихо пискнул. Еще один гость? Они что сговорились? Вроде бы в связи с новогодними праздниками курсанты должны были разъехаться из Солиано по домам, а не спешить в летнюю столицу, чтобы нанести мне визит.

– Господин Абель, к вам Ли Кристофер Денова, – объявила Рикка, пропуская в гостиную идущего за ней юношу.

Ли Кристофер Денова

– Здравствуй, Крис, – Абель встал навстречу другу. – Совсем не ожидал твоего визита. Думал, ты сейчас гостишь у Марианны.

– Добрый вечер, Абель. Извини, что так поздно. – При упоминании имени жены, левое веко Кристофера непроизвольно дернулось. – У нас с Мари вышла некоторая размолвка, и я решил вместо отдыха заняться делами.

– Делами? – Гнец растерянно захлопал глазами, совсем как год назад.

– Да, – кивнул Денова. – Ты меня извини, но я зашел совсем ненадолго и только для того, чтобы изложить свою просьбу.

– Поднимемся ко мне? – спросил Абель.

– Не обязательно. Секретов семьи или Дома я разглашать не собираюсь, а обычным распространением сплетен твои слуги не увлекаются. – На самом деле Крис стыдился выступать в роли просителя, да еще и при свидетелях. Но он уже решил, что будет тренировать силу воли и умение держать лицо при посторонних, и собирался начать не откладывая.

– Хорошо, давай поговорим тут. Может, все-таки присядешь?

– Если только ненадолго. – Крис опустился в ближайшее кресло. – Я хотел попросить у тебя денег в долг. Пять тысяч. Но можно и четыре. Или… – Денова заставил себя остановиться – фраза про готовность принять любую сумму прозвучала бы слишком жалко. Не стоило унижаться сверх необходимого. Если Абель не имеет нужного количества золота, он сам назовет сумму, которую готов дать. – Я готов выплатить проценты по займу.

– Не надо о процентах, – попросил Гнец. – Мы все-таки друзья. На какой срок тебе нужны деньги?

– Месяцев шесть-семь. Возможно, меньше, но гарантировано вернуть долг смогу только через семь месяцев – где-то в июле.

– А могу я узнать, зачем тебе такая сумма? Это ведь не секрет?

– Нет. Хочу организовать настоящий турнир, а не просто соревнование для нескольких десятков групп курсантов, как планировал сначала. Поэтапный, с отборочными турами, рейтингами и прочим. С участниками из разных городов, достойными призами и, естественно, большим количеством зрителей. Что-то вроде общеимперского состязания по боевым искусствам, только для молодежи, и демонстрироваться будет не столько искусство сражения, сколько умение оценивать окружающую обстановку и отдавать нужные приказы – лидерские качества в общем.

– Эмм. – Абель был поражен грандиозностью задачи. – Не обижайся, Крис, но ты уверен, что действительно сможешь организовать настолько сложное мероприятие? Пять тысяч не такие уж большие деньги – их точно не хватит.