Двуединый 2

– Должна заметить, что ожидаешь ты их, скучая. В одиночестве, – Марианна не пожелала отступать. Она наклонилась вперед, опершись локтями на спинку дивана. – Как свадьба меняет жизнь человека. А ведь совсем недавно тебя повсюду сопровождали привлекательные девушки. Где они сейчас? Держатся подальше, опасаясь попасться на глаза ревнивым женам?

– Занимаются тем же, что и остальные. Наряжаются перед посещением турнира.

– Все сразу? – делано удивилась женщина. – Неужели служанкам требуется столько же времени на сборы, как и хозяйкам? Абель, тебя обманывают. Авторитетно заявляю, что и Верат и Сонано способны одеваться очень быстро. Наверняка я права, и они банально прячутся по комнатам, не желая вызвать неудовольствие Ла Риттершанц. Гляди, братик, как бы твоя вторая жена не взяла власть в доме в свои нежные, но цепкие ручки. Будет жаль, если следующий главнокомандующий, на скорое возвышение которого я искренне надеюсь, окажется обычным подкаблучником. – Мари осуждающе поцокала язычком, внимательно наблюдая за реакцией Абеля. В первую очередь, ее интересовало отношение брата к идее наследования отцовской должности, и только на закуску – его мнение относительно императорской дочки.

– Беспокоишься об утрате влияния? – Юноша лениво закинул ногу на ногу. – Не волнуйся: ваши требования и распоряжения ныне весят примерно столько же, сколько и до свадьбы – не очень много. Ситуация не изменится до тех пор пока вы не откажитесь от идеи продолжения "воспитательного процесса" под видом родственной поддержки. Извини, но я не нуждаюсь в подобной заботе. Можешь так и передать.

– Передать-то могу. Вот только я теперь совсем не при делах и в твоем воспитании не участвую. На мой взгляд, ты достаточно взрослый мальчик, чтобы не нуждаться в ежедневном присмотре заботливой сестренки. Так что, может, сам, а? – Мари старательно изобразила удивленно-умильное выражение лица, мысленно пожелав отцу чего-нибудь нехорошего за нежелание отказываться от плана развития Абеля при помощи непрямого вмешательства.

– Сам? Могу и сам. – Брат пожал плечами. – Просто подумал, что раз уж тебя послали прощупывать почву и выставлять крайними одних Риттершанцев, то ты могла бы вместе с общим докладом, заодно и мое мнение изложить.

– Абель, – горестно вздохнула женщина, немного уязвленная подозрением в шпионаже. – Мы с тобой подписали мирный договор еще год назад. Уверяю, за все прошедшее время, мне и в голову не приходило его нарушить. Так что, если ты в чем-то подозреваешь свою любящую сестричку – поведай, в чем именно.

– В участии в отцовских планах, – мрачно проворчал Абель.

– Все мы участвуем в его планах. – Марианна закатили глаза. – Но я здесь просто потому, что захотела увидеться с тобой, поболтать.

– Так захотела, что даже сократила неизменный ритуал разглядывания себя в зеркале, спустившись гораздо раньше моих жен? – скептически уточнил брат. – Неправдоподобно. Но если уж тебе так хочется поиграть, то ладно. Давай, делай недоуменное лицо. Рассказывай с честными глазами, что ничего не слышала о моем попадании под лавину и конфликте с Флобер. И о том, как совершенно случайно, поддавшись внезапному желанию взять несколько выходных, ты решила прилететь в Солиано и поселиться в моем доме отдельно от Кристофера.

– Прервись на секундочку, братик. – Мари резко посерьезнела. – Что ты сказал о лавине и Флобер?

– Неужели ты не в курсе? – удивился Абель.

– Нет, – процедила Марианна, прикидывая как наказать одного наглого диверсанта, вдруг решившего придержать важную информацию. Небось на ее последнее письмо с предложением решать вопросы о необычных поручениях с непосредственным нанимателем обиделся, мерзавец.

– Значит будешь.

– Мне нужны детали, – тихо произнесла женщина. Мари верила, что брат в состоянии решить свои проблемы самостоятельно, но занимать выжидательную позицию было совсем не в ее стиле.

– Обойдешься, – отрезал Абель. – Оказанной семьей помощи мне уже более чем достаточно.

– Бра-а-атик, – угрожающе протянула Марианна.

– Хочешь деталей? Подойди к отцу и спроси, как получилось, что нанятые им легионеры грузят всю выработку моей алмазной шахты на телеги и вывозят из области, передавая в руки Риттершанцам. Не слишком ли серьезная прибавка к и так обещанным императорскому роду сорока процентам серебра.

– Алмазы? – удивилась женщина.

– К отцу. – Абель сложил на груди руки. – И ты мне все еще не рассказала, почему вдруг решила поселиться отдельно от мужа.

– У нас вышел небольшой семейный конфликт, – поморщилась Марианна. Предложенная тема разговора ей не нравилась, но она признавала за братом право уйти от ответов подобным образом. Ничего, кое-какую информацию он дал, а остальное можно раскопать и без его помощи, серьезно поговорив с отцом и обнаглевшим Молчуном. Себастьян всегда славился своим умением не выдавать секретов нанимателя, но оставлять ее в неведении относительно грозившей Абелю опасности – перебор.

– Настолько небольшой, что, находясь в одном городе, вы проживаете в разных домах? – юноша приподнял бровь.