Двуединый 2

– Рабство запрещено, – согласилась Аврелия. – А пожизненный исправительный труд на пользу государства, назначаемый в качестве меры наказания за тяжелые преступления – нет. Или "отработка причиненного родственниками ущерба", как звучит формулировка в случае местных жителей. Мы за трое суток расследования накопали раз в десять больше грязи, чем я видела за год службы в здешних горах.

– Охотно верю. – Я мысленно внес в список задач поиск персонала для работы в алмазной шахте и необходимость разобраться в правомерности содержания под стражей всех находящихся на рудниках людей. – Получается, охранники каравана напали на нас, чтобы скрыть свои мерзкие делишки?

– Вовсе нет. – Аврелия перекинула несколько листков в своем блокноте. – Охраной секретной шахты занимается всего одно небольшое подразделение. Остальные, в том числе охранники каравана или солдаты, патрулирующие окрестные горы, считают ее обычным рудником.

– Тогда почему нас атаковали?

– Тут интересная ситуация складывается. Местных жителей было как минимум две группы, из разных поселков. И каждая из них собиралась взять караван, узнав о приблизительной дате его отправки от пьяных солдат. Что примечательно, не от каких-то конкретных солдат, чьи лица или имена можно вспомнить, а от легионеров, выпивающих в своей компании.

– То есть горцами искусно манипулировали?

– Не только горцами. Среди легионеров уже несколько недель ходят слухи, что местные якобы стали переодеваться в одежду городских жителей или даже солдатскую форму, чтобы вводить в заблуждение и заставать врасплох. Сначала охранники каравана натолкнулись на одну засаду, к счастью вовремя заметив ее и заставив горцев отступить. А потом вышли на нас. Судя по полученной Селиной информации, начать стрельбу их заставило случайно замеченное передвижение на горном склоне.

– Хочешь сказать, мы сами спровоцировали их?

– Вроде того, – кивнула Аврелия.

– Плохо. У Флобер будет одной отговоркой больше. Кстати, ее люди не пытались мешать вам в расследовании или предъявлять претензии?

– Нет.

Я задумался. Три дня прошло, а начальство захваченных людей не только само не явилось им на выручку – даже записки не прислало. Бросить своих легионеров Флобер не могла, а значит, она или готовит ответный удар, или уже пожаловалась тому, кто по ее мнению должен разрешить возникшее недоразумение – главнокомандующему. Что подводит нас к следующему вопросу: действительно ли отец не знал об алмазной шахте?

Ход "весовщиков" с вывозом серебра, безусловно, хорош. Риттершанцы продемонстрировали всем любопытствующим свой корыстный интерес, заставив их поверить, что императорская семья присваивает в обход казны страны и Дома не так уж много. Серебро вместо алмазов. Наверняка большинство, в число которого вошел и я, купилось. Попался ли в ту же ловушку отец?

Лидия, работая с бумагами в одиночку, смогла сделать определенные выводы, так что дядя Альберто, имеющий целый штат бухгалтеров, тоже мимо них не прошел. Однако промолчал. Как и отец, буквально в прошлом году присвоившей вражде Флобер с горцами статус войны. Наверняка он посылал сюда людей для наблюдения. Могли ли Риттершанцы обмануть или купить и их? Ясно, что отец опять решил поучить меня жизни, предоставляя возможность самому докапываться до истины. Вот только до какой из двух я должен был докопаться?

Ло Аврелия Томбсмит

– Фух, – Аврелия утерла со лба воображаемый пот, в то время как Штефан закрывал дверь оставленного ими кабинета. – Все соки выжал. А пока мы вместе учились в академии, он казался таким наивным мальчиком.

– Ты поэтому вдруг стала серьезной? – осведомился Цванг. – Взрослые мужчины – уже не такая притягательная цель для флирта?

– Смотря насколько взрослые, – ухмыльнулась Аврелия, обмахиваясь блокнотом. – Тебе еще даже до ребенка расти и расти.

– Ты хотела сказать, зарабатывать и зарабатывать? – оскалился в ответ Штефан.

– И это тоже, – не стала скрывать девушка. – Умная женщина всегда ищет мужчину, способного ее обеспечить. Или создать своей избраннице такие условия, при которых она обеспечит себя сама. Так что тебе, господин Цванг, остается только отправиться спать в объятья жены.

– Не самый плохой вариант, знаешь ли. Особенно в той части, где говорилось про сон. Прошедшие три дня меня изрядно измотали.

– Простолюдины несовершенны. – Аврелия сокрушенно покачала головой. – Особенно по сравнению с истинными высокородными. – Она вздернула нос, краем глаза наблюдая за реакцией Цванга.

– То есть ты отдыхать не пойдешь, я правильно понял? – зевнул тот. – Отправишься искать развлечений, как истинно высокородная.

– Зачем их искать? – высокомерно проронила девушка. – Ла Лидия еще позавчера приглашала меня выпить с ней по чашечке чая.

– Вряд ли подобное времяпрепровождение можно назвать отдыхом, – хмыкнул Штефан. – Но ты вроде бы с ней неплохо сдружилась.

– Не стоит использовать столь громкие слова. Это с тобой мы могли бы сдружиться, если бы не были так похожи. А мое положение в отношении Ла Лидии лучше всего описывает слово "компаньонка". Знаешь, что оно означает?