Двуединый 2

– Театр я посетила всего два раза, – жаловалась Аврелия. – Причем второй из них исключительно в надежде, что в первый мне банально не повезло. Тщетно. В Солиано даже любительские постановки на голову превосходили то убожество, которое местные имели наглость именовать спектаклем.

– Да, привыкшим к богатству и разнообразию столичных чудес дамам, вроде нас, трудно привыкать к тихой жизни в провинции, – согласилась с ней Лидия. – А как насчет других обитающих здесь аристократов? Неужели никто из них не держит открытого для высокородных салона? Не устраивает хотя бы мелких и редких празднеств, вроде ежегодного бала в честь дня рождения своих дочерей?

– О чем вы говорите? – отмахнулась Аврелия. – Немногие родовитые аристократы, проживающие в Летендере, относились к Дому Весов и ныне покинули город по известным причинам. Сейчас здесь обитают только Лу, а надеяться на них в плане устроения подходящего по размаху торжества я бы не стала.

– Грустно. – Лидия поставила пустую чашку на раскрытую ладонь левой руки и принялась медленно крутить ее вокруг своей оси. – Может, попробовать посетить на выходных один из соседних городов? Или там тоже проблемы с развлечениями?

– Там проблемы не столько с развлечениями, сколько с городами как таковыми. Поблизости есть только мелкие населенные пункты, вроде поселков горцев или крестьянских деревень вдоль протекающей в соседней области реки. Ближайший населенный пункт, хоть чем-то напоминающий город, – Кахитан. Дыра, признаться, страшная.

– Кахитан, Кахитан, – Лидия сделала вид, будто пытается вспомнить, где она могла слышать произнесенное собеседницей название. – Это не тот городок, куда так любят наведываться офицеры вашего легиона? – задумчиво пробормотала дочь императора, старательно пряча свой интерес за маской ленивого любопытства и втайне торжествуя, что Аврелия так легко заглотила наживку.

Бухгалтерия – целый мир цифр и учетных документов. Большинство людей воспринимают ее как всего лишь совокупность прихода и расхода, один из которых надо стремиться увеличить, а второй – уменьшить. Но настоящий профессионал может дать фору многим шпионам, всего лишь копаясь в "бесполезных бумажках". Вот и Лидия, тщательно разбирая доставшееся ей "наследство", нашла несколько интересных счетов: на покупку одной единственной лошади-тяжеловоза, на починку телег, на ремонт и замену сбруи. Все их объединяла одна единственная черта: выписаны они были в Кахитане – маленьком городке на противоположной стороне горной гряды, через который никогда не отправлялось ни единого груза. Официально, по крайней мере.

– Не то, чтобы любят, – пожала плечами Аврелия, косвенно подтверждая догадку Лидии о регулярном посещении городка значительными группами солдат. – Скорее, просто предпочитают его Летендеру. Ибо при одинаково убогом наборе развлечений, Кахитан имеет одно неоспоримое преимущество – там гораздо меньше шансов неожиданно столкнуться с начальством или нанимателями.

– У вас столь ужасное начальство? – Лидия улыбнулась.

– Нет. – Аврелия улыбнулась в ответ. – Но мало кто хочет попасться в пьяном виде на глаза капитану. Пусть даже покидая дорогой бар, а не выползая из низкопробного кабака.

– Как много я, оказывается, пропустила, будучи запертой во дворце, – притворно расстроилась Лидия. – Вы тоже участвовали в подобных развлечениях?

– Ну что вы, как можно, – не менее притворно возмутилась Аврелия. – Разве подобает приличной девушке посещать злачные заведения?

– Жаль. – Лидия вздохнула, радуясь про себя, что так точно угадала ответ собеседницы. – Хотелось бы побольше узнать о новом для меня виде времяпрепровождения. Может, вы подскажете, кто из офицеров регулярно посещает тот городок, чтобы я могла при случае восполнить пробел в знаниях?

– С этим вам лучше обратиться к мужу.

– Неужели сведения настолько секретны? – удивилась Лидия.

– Не думаю. – Аврелия пожала плечами. – Просто около недели назад я предоставила Абелю полный список всех посещавших в последние месяцы Кахитан офицеров. Полагаю, он без проблем даст вам его почитать. Я бы и сама оказала такой радушной хозяйке, как вы, мелкую услугу, но, к сожалению, не оставила себе дубликат.

– Тогда мне действительно лучше обратиться к мужу, – кивнула Лидия, чувствуя, что наконец-то нащупала нечто, не укладывающееся в ставший привычным за последние месяцы образ Гнеца. – А насчет мелких услуг не беспокойтесь. Вы всегда можете оказать одну из них. Например, дать мне пообщаться с мужем перед тем, как он пригласит вас в свой кабинет. – Дочь императора прекрасно понимала, что Аврелия сделала некие выводы относительно ее интереса к Кахитану, и не собиралась позволять Ло Томбсмит делиться ими с Гнецем раньше времени.

– Если вам так будет угодно. – Собеседница склонила голову. – Чай в вашем доме настолько хорош, что я не испытаю ни капли разочарования, задержавшись в гостях на полчаса дольше, чем рассчитывала.

Ла Абель Гнец