Дворцовые перевороты

Ричард показал себя преданным и находчивым солдатом на службе своего брата и короля. Вообще, верность была его отличительным качеством. Недаром на гербе Ричарда был начертан девиз: «Верностью связан», и это вполне отвечало его натуре. Он служил Эдуарду IV с такой преданностью, что ее не могли поколебать никакие неудачи. В частности, именно возглавленный им удар двухсот тяжелых конников обеспечил победу при Тьюксбери (однако Эдуарда Ланкастера, принца Уэльского, он там не убивал – тот просто пал в бою). Когда управлению Ричарда была вверена Северная Англия, традиционный оплот Ланкастеров, он проявил себя столь мудрым политиком, что вскоре эти края стали поддерживать Йорков. И теперь Ричард дал клятву верности принцу Уэльскому.

Новый король Эдуард жил много лет в замке Ладлоу на уэльской границе, под попечением своего дяди Энтони Вудвилла, графа Риверса. Отсюда он начал править с помощью Королевского совета, формальным главой которого был епископ Вустерский, но фактически он зависел от Вудвиллов и их сторонников.

Как только Ричард узнал о смерти своего брата, он написал Риверсу, спрашивая, когда и по какой дороге молодой король будет доставлен в Лондон, чтобы они смогли встретиться и вместе войти в город. Ричард тщетно ожидал официального уведомления из Лондона о смерти своего брата и назначении его регентом. Тем не менее он написал королеве, выразив свои соболезнования и ручаясь в своей верности молодому королю. Встревоженный вторым письмом от Хастингса, в котором тот информировал его, что Вудвиллы, вопреки обычаю, овладели властью и с трудом согласились ограничить эскорт короля двумя тысячами вооруженных людей, Ричард написал Королевскому совету. Он напомнил его членам, что согласно закону, обычаю и воле его брата именно он был регентом королевства, и предостерегал, чтобы действия, предпринимаемые Советом, не противоречили воле покойного короля. Закон, на который ссылался Ричард, сегодня назвали бы «существующим прецедентом», поскольку тогда не было законов, определявших наследование или форму регентства. Старый Королевский совет, строго говоря, больше не был законным, поскольку Совет короля, состоявший из советников, назначенных им, прекращал свое существование со смертью короля точно так же, как и парламент. Однако это не помешало королеве попытаться захватить власть – для себя и своей семьи при помощи Совета.

Вскоре после того как Ричард написал королеве и Совету, он получил письмо от герцога Бекингема, который находился тогда в своем замке в Бреконе в Южном Уэльсе. Бекингем предложил регенту свою поддержку и 1000 вооруженных человек. Ричард принял предложение о поддержке, но попросил герцога привести только 300 человек, то есть столько же, сколько он сам намеревался привести. Перед тем как начать свой поход на юг, Ричард сам привел всех своих вассалов и магистратов города Йорк к присяге новому королю. 20 апреля 1483 года он двинулся к Лондону со своим отрядом. Была договоренность, что он и Бекингем встретятся с Риверсом и королем в Норт-хэмптоне 29 апреля.

Новости, которые Ричард узнал в пути, были неутешительными. Роксан Мерф в своей книге «Ричард III: создание и легенды» пишет: «Хастингс сообщил из Лондона, что партия королевы, проигнорировав назначение Ричарда регентом, планировала организовать коронацию. Как только король был бы коронован, необходимость в регенте сразу бы исчезла, и Вудвиллы могли бы править через молодого короля. Вудвиллы играли в отчаянную игру, они шли на все, чтобы удержать власть. Их ненавидели старая знать и простонародье за их жадность и высокомерность, и, если бы они не смогли сохранить короля в своих руках, они могли и не надеяться на то, чтобы выжить». Чтобы сделать это, они должны были любой ценой предотвратить регентство Ричарда Глостера. Когда стало ясно, что Эдуард IV умирает, Вудвиллы стали активно интриговать, чтобы сохранить свое положение, сразу после смерти короля они попытались прибрать к рукам армию, флот, духовенство и т. д.

Р. Мерф категорична: «Все эти действия были незаконными. Если бы Вудвиллам удалась их попытка коронации, до того как регент достиг Лондона, они бы укрепили свою власть, обладая королем, Тауэром, казной, флотом и Советом – то есть всем аппаратом управления».

Следующий шаг королевы встретил некоторое сопротивление в парламенте, поскольку многие его члены были встревожены действиями Вуд вилл ов. Когда парламент попытался определить полномочия регента, партия королевы утверждала, что этот титул означает не более чем первое место в Совете, и даже эта позиция сохраняется только до коронации. Однако некоторые члены парламента напомнили королеве, что вообще-то они не имеют полномочий решать этот вопрос. Именно в этот момент в парламент пришло письмо Ричарда, и оно дало ему поддержку всех тех, кто не являлся союзниками Вуд вилл ов. Причем Дорсет открыто заявил, что если Ричард получит власть над королем, ни Вудвиллы, ни их сторонники не будут в безопасности.