Дворец

— У тебя сейчас взгляд, как у Гилберта, — Аид, наконец, опустил взгляд на чашку с кофе. — Любой, кто хочет стать Полубогом, ищет нечто более значимое, чем его собственная жизнь. Бейтс нашел ответ на этот вопрос здесь, на Земле, пятьсот лет назад.

Учитывая, что Гилберту было аж 1124 года, не удивительно, что Аид знал о нем.

— Вы знали Гилберта лично?

— Лично? — Император усмехнулся. — Так, пересекались несколько раз, в разных Битвах за малые миры. Бейтс был поистине удивительным исследователем, а я вечным хранителем тыла. Так и пересекались. Но вот его взгляд я хорошо помню!

Аид коварно ухмыльнулся.

— С годами начинаешь видеть в молодых то, как созревает их система ценностей и убеждений. Так было и с Бейтсом, после неудачной Битвы на Земле, пятьсот лет назад. В Титардо он вернулся уже другим человеком. Тогда было всего семь выживших. Они с Максимилианом «Мельницей» скрыли происхождение Кузана, сказав общественности, что он названный сын Максимилиана. Шли годы, десятилетия, я всё думал, «Бейтс точно станет Полубогом». А он, шельмец, вместо этого собрал Братство! Ох и шороху они тогда навели! В газетах и сети Титардо только и писали о том, как Братство убило в одном из малых миров сразу трех Полубогов. Банда, как ни назови! Бейтс не собирался ни умирать, ни становиться Полубогом. Его целью всегда было нечто, находящееся за горизонтом понимания обычных Пробужденных. Когда охотники за бессмертием Кузана убили Максимилиана, рассвирепевшие члены Братства прошлись в Титардо огнем по резиденциям Дворцов, участвовавших в заговоре. В тот год едва не начавшуюся гражданскую войну остановили Небожители от Мирового Правительства.

Император отпил из чашки и улыбнулся.

— И вот сейчас, сижу я и пью с тобой кофе, и вижу точно такой же взгляд, как у Бейтса. Можешь не отрицать, Голд. Я вижу, ты уже нашел нечто более важное, чем твоя жизнь. Не рановато ли?

И все-таки Аид уникален. Старик даже такое смог увидеть.

— В жизни человека, есть два самых важных дня. День, когда ты появился на свет. И день, когда ты понял зачем.

— Слова Марка Твена? — Аид усмехнулся. — Когда веками ждешь конца Битвы за Будущее, от скуки и не такое прочтешь. Союзники мне почтой всякого наприсылали. Начиная с вашей науки без маны, до дешевого дорожного чтива.

Не дав ответа Императору, я положил на стол беседки пару кристаллов с душами Пробужденных.

— Это…

— Моя приемная мать Клементина Сохо и ее родная дочь Мириам. Они погибли во время атаки на Иштар. Сейчас я могу их возродить, но не стану этого делать.

Аид понимающе кивнул.

— Разумный выбор, юноша. Кем бы ни был враг, они сделают их рычагом давления на тебя. Логи того боя уже слили. А значит, подтвержденная смерть будет для них лучшей защитой. Хочешь их оставить тут, у меня?

— Вы — единственный, кому наплевать на мой Дворец, — слова просьбы даются мне нелегко. — Если со мной что-то случится, прошу, воскресите их в другом, более спокойном мире. Клео многое для меня сделала и я хочу дать ей возможность воспитывать дочь в спокойной обстановке.

Аид откинулся на спинку стула, не торопясь с ответом. Слово Императора дорого стоит. И давать его без веской причины он не станет.

— Мне любопытно, парень. Почему, когда я спросил о деле, более важном, чем твоя жизнь, ты ответил словами Твена, а потом попросил сохранить души твоих близких. Полагаясь на мой тысячелетний опыт…

— Она нарекла меня Чудом, сир Аид, — непозволительно грубо прервав Императора взглядом указываю на кристалл души Клео. — Растила чудом, воспитывала чудом, защищала от посторонних. А в бою за Иштар я поставил сохранение Дворца выше жизни своих близких. Приход сюда, в Антарктиду, с их душами, как и ответ на ваш вопрос о деле большем, чем моя жизнь, это… сожаления о сделанном выборе.

— Всего-то? — старик выглядел удивленным. — Высокие ранги живут д-о-оолго. Наши близкие умирают, а мы живем дальше. Жены, дети, внуки.

— У меня нет ничего дороже семьи, сир Аид. Я не хочу снова выбирать между Дворцом с друзьями, которые меня поддерживают, и необходимостью защищать близких.

Император медлил с ответом, не став наказывать за проявленную непочтительность. Мы всё же не равны в социальном статусе. Грубить ему я не имею никакого права.

Аид смахнул кристаллы со стола, убрав их в свое хранилище.

— Будем считать их сохранность платой за песок для пляжа. Ты уж постарайся! Не хочу, чтобы мои малышки мне потом мозг проели, — Аид по-стариковски одобрительно улыбнулся. — Расслабься, Джон. Ты защищаешь свои интересы, а я свои. Перейдем уже к делу, ради которого ты удосужился-таки ко мне снова заглянуть.

Тяжко вздохнув, достал из инвентаря камень рода «Оружейной» и поставил его на пол беседки. Жаль расставаться с этой штукой.

Камень рода: специализация «Оружейная» (ранг: Ратник)

Качество: уникальное || Число подключенных сородичей: не поддерживает

Ограничение: может использоваться только как камень рода.