Дворец

Долгих восемь тысяч лет формация, спрятанная глубоко в горах первого дивизиона Титардо, хранила внутри себя живые реликты эпохи Дел’бейн. Изолированный источник энергии на анти-протонах иссяк, и добровольцы очнулись от стазис-сна, длившегося для них всего пять лет. Так Гилберт Бейтс проснулся в 7012 году новой эпохи Титардо. Никто и не слышал о цивилизации, жившей в Титардо еще до начала Битвы за Будущее.

Шли годы. Всю свою невероятно долгую жизнь исследователь Гилберт Бейтс нес на своих плечах бремя одного из последних выживших представителей своего народа. Длящаяся веками тоска по усопшим близким потихоньку зарождала в его разуме веру в жизнь после смерти. Как и Платон в мире Земли, в Титардо и других мирах, Гилберт искал ответы на вопросы о свойствах души. Например, почему воссозданный из обломков сосуд души недавно погибшего Пробужденного не несет в себе первоначальную душу владельца?! Куклы-идиоты у некромантов — яркий тому пример. Гилберта также интересовали следы Истинного Божества, отвечающего за Смерть. Поэтому, увидев, как в мире Земли некий Кузан возрождается, несмотря на окончательную смерть, Бейтс понял, что нашел искомое. С той встречи и увиденного возрождения и зародилась идея Братства!

Император оторвал взгляд от посоха и глянул на меня.

— Вы еще не поняли, мистер Голд? Как и вы, Бейтс посещал мир Внешних Земель и задавался вопросами, до которых мы с вами попросту не в силах додуматься ввиду низкого технологического уровня наших цивилизаций. Почему там другая мана? Почему нет Битв за Будущее? Там Гилберт узнал, что Внешние Земли — это некое резервное жилое пространство межмирового масштаба, в котором ни одно из Истинных Божеств не может существовать. Альтернативная мана Системы, альтернативные дети Сансара с их духовной силой. Альтернативные демоны и вариации потомков Древа Истока.

— Пока я не понимаю, к чему вы всё это говорите.

— Эмиссар, — Император нетерпеливо дернул щекой. — Как и вы, Гилберт был эмиссаром Системы. Ее автономным модулем! Он был ее глазами и ушами там, куда она сама сунуться не могла. Для Братства, как и для всех, кто искал ответы на вопросы о жизни после смерти, ваше возвращение из Внешних Земель стало неожиданностью. И дело не в вашей аномальной адаптивности и выживании там, где тысячи других исследователей потерпели крах. Нет! Сами того не зная, вернувшись из Внешних Земель, вы стали не только эмиссаром Системы, но и Сансара. Именно поэтому, столкнувшись с вами в мире Фризе, Гилберт Бейтс и Кузан сделали ставку на вас.

— На меня? Я — Ратник, черт вас всех подери! А они — банда Императоров.

Гермес расхохотался.

— Ох, юность! Если бы всё упиралось в ранг силы. Вы… вы даже представить себе не можете, как Бейтс, Кузан и Рея удивились, встретив вас, никому неизвестного Пробужденного с силами двух разных Истинных Богов. Как еще можно было вас спасти из погибающего мира Фризе? И Гилберт решил рискнуть! Заполучить кровь дракона, заполучить вас и наконец отправиться туда, куда закрыта дорога живым!

— Решиться на самоубийство?

— Гилберт был очень стар, мистер Голд. Не всякий Император сможет прожить тысячу лет. А ваш… знакомый дотянул до 1142 лет. Другие Императоры согласились бы слиться душой с Системой, став Полубогом, но Гилберт знал о том, что после Императора есть другой, альтернативный путь развития в рангах. Кузан…

Гермес умолкает, давая понять, что не может рассказать самого главного. Того, как устроен Город, другие ранги силы и зачем всё это.

Тру переносицу. Какой-то переизбыток информации! Теперь хотя бы понятно, почему Гилберт с Братством так заморочились, что влезли в почти проигранную битву за мир Фризе. Их чем-то заинтересовал Пробужденный и двойной статус эмиссара. Хотя о последнем я услышал сейчас впервые.

— Господин Гермес. Вы уже довольно долго пытаетесь мне что-то сказать. Про мистера Бейтса и его интересы я всё понял. За переданный ответ от Братства благодарю.

Теперь хотя бы знаю, что на них нельзя полагаться в вопросе покорения Храма Нации. Придется помучаться и найти другой способ.

— Так зачем вас отправили на Землю?

— Все… ваши встречи взаимосвязаны, — живой мертвец улыбается, ожидая какого-то понимая с моей стороны. — Со слов наших общих знакомых, Реи Маккой и Кузана, все шесть Истинных Богов, ответственных за развитие мироздания сети миров Титардо, находятся в связке между собой. Умрет один Истинный Бог — и падут все остальные. Они борются за главенство между собой, готовясь в совокупности стать чем-то большим, чем Истинное Божество [11]. Бейтс и остальные назвали этот ранг Абсолютом [12].

— Так Истинные Боги — Система, Сансар, Лимдур и остальные — это одно целое или все-таки отдельные боги?