Дворец

— Спокойно, майор, — генерал, находящийся сейчас в суде, говорил через аудиоканал интерфейса. — Не первый день воюем. Подумай сам? Окажись мы в тандеме с Голдом, сколько сил прислали бы Дворцы, дабы покончить с нами обоими? Много! Больше, чем мы вместе взятые смогли бы одолеть. Смысл как раз в том, чтобы создать видимость угрозы в лице Голда, с которой можно справиться. А уж он сам что-нибудь да придумает.

— Товарищ генерал! Но это же не дело, оставлять его один на один с проблемами считай что государственного уровня.

— Не рыпайся, Лейх! Не знаю, какие у вас там отношения, но Джон и вся его банда должны доказать, что достойны быть игроками на мировой арене. Генералы с рядовыми в шахматы не играют. Сейчас все как в казарме на первый месяц службы. Старички в виде Дворцов хотят устроить Голду темную. И все об этом знают. Пусть выкручивается! Это гамбит, Лейх. И мы, и Дворцы, и даже сам Голд желаем ускорить развитие конфликта, дабы покончить с противоречиями.

— Понял, товарищ генерал.

— Не дергайся, майор. Ты раз позвонил, скажи вот что. Голд уже додумался использовать не-пробужденных для обхода взгляда пророков из Дворцов?

— Нет… не думаю, товарищ генерал. Он не упоминал об этом.

— Хм, ну да ладно. Разберется, не маленький.

Пару секунд Чернигов молчал, а потом закончил звонок. Генералу еще предстояло незаметно подготовить своих бойцов для отражения атаки по Мерцающему.

* * *

85 дней до Гонки — это двенадцать недель или почти три полных месяца по времени Изнанки. Крайне малый срок, учитывая сколько всего нам надо сделать.

После разговора с Алессандро и Лейхом, я продолжил разведку прилегающих к Иштару территорий. Отряды Авантюристов и Стая, временно возглавляемая сержантом Бартоном, уже давно ждут начала экспедиционных вылазок, под которые их группы лучше всего заточены. Пожиратели и Стрелки сейчас задействованы на захвате клановых храмов.

Прежний радиус в 375 километров исследованной территории расширялся весьма неохотно. Мы нашли в окрестностях все скрытые формации, камни рода, логова зверей-мутантов, места средоточия магических стихий, Источники маны, локации произрастания уникальных растительных алхимических ингредиентов и даже стихийно проклятые кладбища, откуда постоянно лезут неупокоенные духи.

Дворец Голд и Армия России осваивали открывшиеся перспективы суда Пробужденных на тинге. Товарищ Козликов всё пытается пробиться ко мне на аудиенцию, намекая на некую тайную службу «Ока Императора». Пока его мурыжит Джинронг, объясняя отказ встречи тем, что патриарх сильно занят. Нет уж, гады! Свою позицию относительно предстоящего сражения с Дворцами, вы уже высказали. Нужен Мерцающий? Забирайте! Но Иштар и независимость Дворца Голд останется за мной. А с готовящимся нападением, я сам как-нибудь разберусь.

Поиски камней рода и блуждающих подземелий не останавливаются ни днем, ни ночью. Я мог не спать месяц, так что Авантюристы и Стая непрерывно сражались за будущее Дворца. Каждому из участников множества экспедиций полагалось хорошее денежное вознаграждение за успешные вылазки. В случае редких смертей членов групп, храм Твердыни во время смены дислокации пролетал мимо, подбирая души погибших. Так майор Линд предложил минимизировать человеческие потери. И черт возьми, нам удалось их снизить до единиц!

На площади Иштара день за днем росла пирамида из найденных камней рода. Смотришь со стороны и кажется, что всё хорошо. Город процветает, становясь новой Меккой для Пробужденных. Количество радостных жителей на улицах растет, как на дрожжах, несмотря на объявленные в газете налоги и появившийся суд в пригороде Мерцающего [5].

Согласно опросам, горожане не то, что против налогов, а наоборот рады их введению, так как теперь фракция Голд еще больше походит на полноценную страну Пробужденных со стабильной экономикой, а не группу временных поселений.

Выяснилась и еще одна интересная тенденция среди вассалов. Оказывается, есть довольно много скрывающихся патриархов, которые опасаются подчиняться напрямую Дворцу Голд по причине высокой ответственности. Тихушники, как их прозвала Молли, постепенно уходят под крыло кланов, с понятными им фамилиями. Тот же полугосударственный клан Рублевых-Лебедевых за четыре недели, прошедшие с битвы за Мерцающий [5], обзавелся уже четырьмя родами-вассалами. У северно-корейских Пак-Мин ситуация аналогичная. Причем к ним подбивают клинья южнокорейские кланы. То есть один клан хочет стать вассалом другого, что противоречит иерархии Системы.