Дворец

— Господин Император Аид! — Голос, усиленный умением «боевой клич» разносится эхом по улицах безжизненного города. — Пробужденный Джон Голд, по вашему приказанию прибыл!

Полминуты ничего не происходило. Однако потом, как и в прошлый раз, я ощутил чужое внимание откуда-то слева, с крыши двухэтажного дома. Человек?! Да, судя по опыту в аналогичных ситуациях, сейчас смотрит человек. А где-то в полусотне метров слева затаились два зверя. Их нет ни в маноспектре, ни в астрале, но чуйка на все живое от силы Сансара кричит о том, что хозяин Антарктиды уже прибыл посмотреть на нарушителя.

— Господин Аид, я вас чую. Вы парите над крышей дома с проломленной кровлей. А теперь перелетели через улицу. Может хватит игр в прятки?

В воздухе над дорогой, появилась фигура бородатого старца в просторной мантии. Император не промолвил ни слова, но что более удивительно — я по-прежнему его едва ощущал. Ни ауры, ни следов эмоций в ноосфере, ни потоков маны. Будто смотришь на неживую куклу, а не на самое могущественное существо в мире Земли.

— Император. — Делаю поклон уважения и разгибаюсь. — Я пришел к вам с поручением от Императора Тота Гермеса по прозвищу «Трижды Просвещённый».

— Плохая шутка, молодой человек. — Аид делает рукой останавливающий жест. — Не надо приближаться! Я ни в коем случае не недооцениваю вас и ваше прозвище «Убийца Императоров». Не считая Эрато Маккой и Байха Сай-Клоу, все остальные Императоры, контактировавшие с вами лично, мертвы.

Голова с трудом соображает. Он что, боится? Тот самый Император Аид, чьей уникальной способностью «Дворец Душ» Система была настолько впечатлена, что сама инициировала вопрос о создании Дворца Аида, как организации? Именно его способность стала основой для улучшения алтаря Твердыни, который мы сейчас используем для сбора душ на поле боя.

Лучший Император поддержки в истории мира Титардо! Когда начинается Битва за Будущее, он прикрывает основные войска своей способностью, не давая им умереть окончательно. Аид собирает души и возрождает их в летающих городах. Если бы конфликт с Зараженными пошел по обычному сценарию, само присутствие Аида в мире Земли гарантировало бы его союзникам победу. Во время Битв за Будущее Дворец Аида настолько ценен и популярен, что само его участие в Битве проплачивают кристаллами божественности альянсы Дворцов, которые нанимают Аида.

Здесь, на Земле, Император Аид стережет проход в Бездну, чтобы другие Дворцы не получили преимуществ в Битве за Будущее, протаскивая через формацию оружие, магические ресурсы и технику. Причем, согласно договору, ни нанявший его альянс Дворцов, ни его противники, не имеют права использовать путь в Бездну в своих интересах до начала Битвы за Будущее. Но об этом стало известно уже после того, как мы в прошлый раз с Клементиной и сирой Хекс вломились сюда без приглашения.

Особенности способности Дворца Жизни даровали Аиду самый долгий в истории Титардо срок жизни среди Императоров. Пять с половиный тысяч лет! Передо мной единственный человек, видевший собственными глазами гибель сотен миров.

— Господин Аид, а что вы назвали плохой шуткой?

— Ваше якобы поручение от Тота. — Старик махнул рукой отзывая псов, вышедших из режима невидимости. Его Дворец также известен тем, что в нем нет ни одного участника, помимо самого Императора. — Джон, я видел, как зарождалась нынешняя цивилизация в мире Земли. Как строились пирамиды Египта и как Император Амон «Бог Солнца» оставлял после себя оплавленные остовы городов первых людей. Тогда же в его свиту, помимо меня, входил и молодой перспективный Рыцарь Тот из клана Гермес. Это было пять тысяч лет назад! А сегодня вы приходите и говорите, что он оставил мне послание?

Разговор затянулся. Старик оправданно проявлял осторожность, не идя на контакт. Объяснение истории Тота, его контракта с Волей Мира, становление Защитником и желание заглянуть за кромку жизни и смерти, несколько поубавили скепсиса в речах Аида. Все-таки Гермес стал единственным Императором в истории Титардо, прожившим почти столь же долго, как Аид. И оба они так или иначе интересовались тематикой посмертия. Один спасал души, а другой сумел-таки осуществить свою мечту и заглянуть за грань.

Услышав имя Истинного Бога смерти, Аид довольно стал поглаживать бороду.

— Нуминор, значит. Ах тыж отрыжка Бездны! — Император потер руки. — Давненько я не слышал этого имени от возрожденных. Причем только тех, чей сосуд души находился на грани разрушения. А Гермес, хитрец, смог-таки найти способ заглянуть в Город и вернуться!

— Теперь вы мне верите, господин Аид?

— С сомнениями, Джон. — Старик весь разговор парил в воздухе. — Слишком фантастичен ваш рассказ. Бог смерти и мой старый знакомый, аккурат именно тогда, когда вам нужно… встретиться со мной? Зачем?

Разворачиваю сверток, и ткань падает на землю. В моих руках зажат посох, принадлежавший Гермесу, его личное оружие.

Посох Кадуцея (Ранг: Император)

Ресурс основы: 67 % (самовосстанавливается) || Ауро-хранилище: 347/4500