Двойной фантом

— Шутите? — Златка оглянулась на охрану — смешанную, русско-болгарскую — следовавшую за ними по пятам в паре дюжин шагов. — Только на согласование протокола полдня уйдет!

— К духам протокол! — с азартом заявил Дмитрий. — Сбежим от них!

— Отследят и сразу догонят, — хмыкнула девушка.

— Догонят, — не стал спорить Цесаревич. — Но не сразу.

— Понадобится Слепок духа, — заметила Златка, ловя себя на мысли, что рассматривает предложенную авантюру всерьез — и дерзкая идея ей даже чем-то нравится.

— У меня всегда с собой, — важно похлопал себя по карману белоснежного мундира ее спутник.

— Подполковник Семенов будет вне себя… — недавний есаул, едва не отправленный в отставку при Романове и получивший повышение после падения Светлейшего князя, теперь фактически руководил Конвоем и лично контролировал телохранителей Цесаревича.

— Такая уж у него работа, — усмехнулся Дмитрий. — Нервная.

— Сие да… — девушка ненадолго задумалась. — А знаете, — вскинула она голову затем. — Я — за! Рванем в Африку — и пусть сей Семенов локти кусает!

— Только давайте зайдем куда-нибудь, чтобы они раньше времени не увидели наш портал, — деловито предложил Цесаревич.

— Например, вон в то кафе? — показала Златка глазами на яркую вывеску над входом в переулок.

— Отличный выбор, — кивнул ей Дмитрий. — А оттуда — прямо на Черный континент!

Девушка ответила спутнику теплой улыбкой. Пусть считает, что сумел ей угодить!

* * *

Из астрального тоннеля они вышли под маскировкой — на всякий случай. Но возле поделия нигилистов не оказалось ни души, если не считать одинокого негра — так в Африке называют чернь. Паренек лет восемнадцати беспечно сидел на торчавшем из земли срезе гигантского ствола, словно на камне каком, почти спиной к Златке с Дмитрием, и задумчиво смотрел в ясное голубое небо. Не имея глаз на затылке, серебристого прямоугольника их портала он, судя по всему, не заметил.

— Подойдем поближе? — почему-то шепотом спросил девушку Цесаревич — от пушки они сейчас находились саженях в десяти. — Осмотримся, пока наша бравая охрана не подоспела.

Болгарка на автомате кивнула, но, когда ее спутник уверенно двинулся вперед, вдруг замерла на месте, не сделав и шага. Что-то тут было не так! Что именно, она пока не понимала, но тревожный колокол звучал в ее сердце набатом: опасность!

— Что такое? — удивленно обернулся к Златке Дмитрий.

Как раз в этот момент простолюдин у пушки спрыгнул со ствола на землю. Но нет, дело было вовсе не в этом молодом негре. Вернее, не только в нем…

— Ядро! — сообразила наконец болгарка. — Там лежало второе ядро! — указала она чуть в сторону — туда, где видела снаряд в прошлый раз. — А теперь его нет!

— И что с того? — сдвинул брови Цесаревич.

Хорошо, не спросил: «Откуда вы знаете?» — некогда было бы объяснять.

— А что, если оно внутри — в стволе? И пушка сейчас как выстрелит?! Уходим отсюда…

— Ну, если вы настаиваете… — с некоторым разочарованием протянул Дмитрий, явно не почувствовавший никакой угрозы.

Тут справа и слева от него один за другим принялись открываться порталы, из которых валом повалили их подотставшие охранники — вперемешку русские и болгары.

— Вот видите, все в порядке! — сделал из этого несколько странный вывод Цесаревич. — Теперь…

Договорить он не успел — пушка выстрелила.

* * *

Олег Кузяев был чрезвычайно горд — и рад. Из множества достойнейших претендентов координатор выбрал именно его, только несколько дней назад присоединившегося к боевому крылу братства. Должно быть, сыграло роль то, что на родине, в России, ему довелось посидеть за решеткой, как раз по обвинению в сотрудничестве с нигилистами — какая-никакая, а заслуга!

Освободили Олега из-под стражи после прихода к власти в Империи Романова — Светлейший князь не видел в нигилистах угрозы. Ну еще бы — ведь, как поговаривали, он сам активно им помогал, еще будучи в опале! Без него пушку вовек бы не построить.

Расплатиться за это пришлось тем, что право первого выстрела маг-ренегат присвоил себе. Но второй — а ядер специально изготовили два — второй оставался за свободными людьми.

Некоторые опасались, что, получив свое, Романов уже не позволит им осуществить задуманное, но Светлейший князь свое слово сдержал. Говорят, он совершенно не верил в успех затеи братства. Мало кто из чародеев верит. Да что с них, дворняжек, взять?!

У самого Романова дела в Империи в итоге пошли наперекосяк, но соратникам Олега это было только на руку — магам вовсе стало не до свободных людей. Одни чародеи теперь отчаянно боролись друг с дружкой в России, другие увлеченно наблюдали за схваткой из-за кордона. А о пушке все забыли. Все, кроме братства, понятно.

Сложность была лишь одна: чтобы попасть ядром в Луну, выстрел требовалось произвести строго в определенный момент. Промедлишь — новый шанс представится о-о-очень нескоро. Так что времени, чтобы вмешаться и все испортить, у магов было вдоволь… Но они его упустили: заветная минута наступила!