Двойное несчастье

Хотя ему подробно описали, кого именно нужно: хрупкую деву с влажными ланьими глазами, изящной лебединой шеей и кожей гладкой, как лепесток лилии (где ж он в деревне такую невидаль найдет?), у него была своя теория относительно того, кто именно нужен ордену. Он выбирал девушек, в которых видел зачатки интеллекта и огромную усталость. Именно так: умные, уставшие, потерявшие вкус к жизни. Первых двух он честно выбрал в соответствии с критерием, но они устроили ему противную истерику и были зарезаны слепой богиней до того, как сами к ней прикоснулись.

Служители просили брать кого посимпатичнее, мотивируя тем, что богиня не любит некрасивых, однако по наблюдениям самого Грегора, стало ясно, что на красоту ей плевать, она искала что-то другое.

Апраксию он выбрал еще и потому, что не видел ее ни на сборе деревенских баб, ни среди просительниц, которые потянулись к старосте, чтобы избавится от повинности. Молча пришла, молча кивнула, молча все сделала. “Замечательная баба, если переживет все – женюсь!” – вот единственная мысль Грегора про нее. Староста сказал, что все хозяйство свое она держала одна, спины не сгибала ни перед кем, слава о ней дурная ходит, потому что мало кто про нее что знает. Честная, работящая, гордая, спокойная – мечта, а не женщина.

Телепорт из глухой деревни не дотягивал до ворот ордена Богини Колеса, пришлось немного проехать по лесу, только потом сломать кристалл. Переход как всегда пугал мрачными видениями и странными голосами, но это было терпимо и привычно. Непривычно, что из кареты не было ни стонов, ни жалоб. Она даже в кустики не разу не попросилась! Чудо, в общем.

Из кареты вышла зелененькая, пришлось прикрикнуть, чтоб собралась. Но зато все быстро поняла и все как надо сделала. И, о чудо, Богиня Колеса нашла в ней свою избранницу и даже не убила ее.

4

Служитель Богини Колеса, уютненький, кругленький мужчина подкатился к Апраксии (из-за длинной рясы действительно было похоже, что он катится, а не идет), подал руку, помог ей встать на ноги и зачем-то усердно эту руку затряс.

– Радость-то какая, нашли-таки! – Апраксия ничего не понимала и смотрела на мужчину с немым недоумением. – Милая, – продолжал он, – У вас наверняка множество вопросов…

– Верно. – перебила его Апраксия. Если бы не настойчивое требование желудка, она бы хотела все решить и узнать здесь и сейчас, но терпеть больше сил не было. – И первый из них, где я могу привести себя в порядок после долгой дороги?

– Ох, простите. Давайте я вам выделю комнату, а после мы с вами обстоятельно поговорим.

Апраксию лишили еды на два дня. Все из-за ее гордости. Разговор был коротким. Как избранница богини, она теперь должна была играть в игру, исход которой будет предрекать будущее. Как предрекать – не ее ума дело, для толкования исхода игры есть мудрецы – служители храма. Что за игра? Простая игра, много ума не надо. Когда домой – никогда. Вот и весь сказ. Сидя под замком в своей комнате, Апраксия думала о том, что бросить костями в кругленького служителя и сойти с желтой дороги было плохой идеей. Оказалось, в игру играют не так.

По деревенской привычке Апраксия проснулась рано. Сортира, как в деревне, тут не было. Зато к узкой келье прилегала настоящая ванна, как в барском доме, с ванной и унитазом. Ох, как же она дичилась этой сантехники в далеком прошлом, когда оказалась в доме офицера. Сколько лет с тех пор минуло? Она уже не помнила. Зато помнила, как этим всем пользоваться. Так что рано умылась, попила воды из-под крана, оделась в платье. Все ее тело требовало движения: в деревне много работы: запарить овес для скотины, покормить кур, подоить коров и козу, накормить всех, самой поесть, разобрать подсохшие травы, по росе накосить травы на лугу, а как жар пойдет – идти на поле, пройтись по рядам, вырвать сорную траву, осмотреть колосья, убрать больные…

Она уже измеряла всю комнату шагами вдоль и поперек, когда в замке заскрежетал ключ, Апраксия замерла, как гончая, почуяв зайца. В проеме появился довольный рекрутер, его щеки румянились от недавнего умывания и весь он был такой отвратительно подтянутый и свежий.