Двое влюбленных и… собака

— Подожди, — сказал он, останавливая ее. — Я хочу, чтобы ты рассказала мне о своих учениках…

— Нет, вовсе ты не хочешь, — прервала его Изабелл и посмотрела ему в глаза. — Пятилетние дети не могут интересовать тебя.

— Понимаю. — Рик сердито сверкнул глазами. — Я слишком занят, загребая корпоративные деньги, чтобы интересоваться детьми, ты так думаешь?

Черт, он начинает раздражать ее. Подливая масла в огонь, Изабелл добавила:

— Или, возможно, ты проводишь время, обдумывая способы, как уберечь плохих парней от тюрьмы.

Рик с трудом удержался от резкого ответа. Взглянув на часы, он сказал:

— Мне пора.

Она вела себя грубо, но как извиниться, чтобы не усугубить неловкую ситуацию? Хотя какое это имеет значение? Она не видела его несколько лет, и, возможно, пройдут годы, прежде чем они встретятся снова. Если встретятся…

— Мне тоже.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга; затем Рик взял ее за локоть и, наклонившись, поцеловал в щеку. От близости его сильного тела и прикосновения теплых губ на Изабелл нахлынули воспоминания.

— Приятно было повидаться, — услышала она голос Рика.

— Мне тоже, — солгала Изабелл. Встреча взволновала ее и причинила боль.

Обхватив рукой шею Рика, Изабелл обняла его. Только старая любовь может дать такое необычное ощущение крепкого мускулистого тела — знакомого и странно чужого.

Опустившись на корточки, Рик погладил Марни, смотревшую на него с непритворным обожанием — выражением, совершенно не свойственным представителям ее породы.

— Будь хорошей собакой, — сказал он и прошептал ей что-то на ухо. В ответ Марни быстро лизнула его щеку, не понимая, что Рик прощается… навсегда.

Водяные струи стекали по ветровому стеклу. Июнь в Орегоне выдался очень влажный, и дожди надоели всем, включая Изабелл. «Дворники» с монотонным жужжаньем сгоняли воду, радио работало плохо, магнитофон был сломан, а проигрыватели компакт-дисков еще не существовали, когда ее машина сошла с конвейера. Пелена дождя скрывала пейзаж, и думать было не о чем.

За исключением потерянной любви.

Марни стояла на сиденье, положив передние лапы на подлокотник, и время от времени поглядывала на Изабелл, словно чувствуя, о чем она думает.

— Я знаю, что ты всегда любила его; возможно, даже больше, чем меня, — сказала Изабелл. Она часто разговаривала с собакой. Когда Марни брала на себя труд прислушаться, казалось, что она все понимает.

Дурацкая мысль!

Впервые за многие годы Изабелл вспомнила день, когда ей исполнилось двадцать два года. Рик сделал ей чудесный подарок.

Это был щенок.

Маленькая собачка с пронзительным лаем и с характером, которого хватило бы на целый помет. Он сам выбрал ее, назвал именем персонажа из своего любимого фильма Хичкока, держал у себя дома до конца сентября и, повязав красный бантик на шею, вручил Изабелл в день рождения.

Марни.

Дружба, возникшая между мужчиной и собакой за две недели, заставляла Изабелл подозревать, что Марни предпочла бы остаться с Риком. В летнее время он работал у отца и жил на побережье в старой квартире над лодочной мастерской. Там было много шума и суеты, поблизости — океан и песчаные дюны и Рик, с которым Марни находилась днем и ночью: естественно, это ей нравилось.

— Можешь не смущаться, — добавила Изабелл. — Я тебя не виню.

Марни повернулась к ней спиной и прижала длинный нос к стеклу.

Вспомнив о вечно недовольной домовладелице, Изабелл заметила:

— Я просто хочу, чтобы ты помнила, кто защищает тебя от миссис Пагхилл.

Марни, по-видимому, погрузилась в глубокое раздумье и не пожелала портить себе настроение мыслями об упомянутой особе.

Изабелл тяжело вздохнула. Она успела забыть, какие чувства пробуждал в ней взгляд Рика, с каким нетерпением она ждала, когда в телефонной трубке раздастся его голос. Каждая клеточка ее тела пела от радости, когда она растворялась в нем.

Она надеялась, что забыла свою безумную любовь и о то, что Рик разбил ее сердце.

Марни лизнула локоть Изабелл и вернула ее в настоящее.

— Мне неприятно упоминать об этом, но тебя он тоже бросил, — пробормотала она.

Марни с ворчаньем почесала лапой шею.

Когда Рик Мэннинг вышел из лифта на седьмом этаже, он все еще думал об Изабелл. Удивительно, но она выглядит моложе, чем четыре года назад. Блестящие темно-каштановые волосы, глаза цвета горячего шоколада, безупречный свежий цвет лица — Изабелл просто красавица.

И она никогда не сознавала этого. Судя по тому, что он видел сегодня, она по-прежнему одевается как подросток, не заботясь о макияже и прическах. Естественная красота не нуждается в ухищрениях.

Рика удивляло, как сильно ему не хватало Изабелл все эти годы.

Но почему бы и нет? Когда-то она была для него всем: утром и ночью, солнцем и звездами — всем. Он думал, что так будет всегда.

Что же произошло?

Он решил поступить на юридический факультет, вот что.