Дверь ВНИТУДА

«А еще говорят, — пришла на ум дельная мысль, — тот, кто уже подвергался подобного рода воздействию, оказывается гораздо более уязвим перед новой атакой, пусть даже невольной, пусть даже исходящей из другого источника». Это я подумала про меч и заявление избранной насчет измененного состояния сознания при контакте с магическим оружием.

— Значит, зовем! — постановила я и, чего далеко ходить, чуть возвысила голос: — Конрад, не мог бы ты зайти на минутку?

Книжные слухи о слухе вампиров в очередной раз подтвердились. А может, еще и наша связь сработала в качестве усилителя-ретранслятора. Конрад появился на кухне по-прежнему изящно и тихо. Просто выскользнул из теней в коридоре, применяя свою магию так же свободно, как жил и дышал. Чуть склонил голову, снова приветствуя Шантру, и элегантной моделью присел на диван, не на стул у стола. Мне показалось, он, высокий мужчина, поступил так специально, чтобы находиться примерно на одном уровне с нами.

Шантра притаилась в своем уголке тихой мышкой редкого розово-рыжего оттенка и кидала на красавца-вампира взгляды из-под ресниц, не кокетливые, упаси боже, скорее, так рассматривала бы я разумного тигра, вышедшего на прогулку, и картину в Эрмитаже одновременно.

Конрад чуть выгнул бровь, демонстрируя готовность к диалогу, приправленную капелькой недоумения: зачем он нам понадобился.

— Шантра опасается воздействия меча на разум. Скажи, такое возможно? — прямо спросила я.

— Именно так. Только так и есть, — промолвил вампир и поделился дополнительной информацией: — Избежать подобного возможно лишь опытному магу, сильному в ментальных техниках, способному закрыть разум от стороннего влияния. Клинки такого рода изначально куются для того, чтобы оружием становился тот, в чьи руки они попадут. Как правило, одноразовым оружием. Сознание, подвергшееся воздействию клинка, необратимо меняется и в итоге разрушается.

— То есть он сводит меня с ума? — испугалась Шантра.

— Сводил, полагаю, и, если снова окажется в ваших прелестных ручках, милая дева, продолжит исполнять свое предназначение. Лет триста назад меня пытался убить один… — Конрад помешкал, явственно заменяя слово. — Герой. Я сломал его меч, а парень сошел с ума. Ему уже ничто не могло помочь. Впрочем, не сказать, чтобы я сильно огорчался. Надо быть изрядным болваном, чтобы не понимать, что творит с твоей личностью вещь, или понимать и не пытаться избегнуть участи.

— Но если ему сказали, что это единственное оружие, способное уничтожить зло? — робко возразила девушка.

— Зло, — мрачно хохотнул Конрад, — добро… Любопытно было бы подсчитать, во имя чего пролились большие реки крови. Мне почему-то кажется, победителей не будет.

— Переходи на сторону зла, у нас есть печеньки! — поддакнула цитатой я, демонстративно пододвигая к девушке вазу с конфетками и мармеладом.

А вампир расхохотался. Весело, задорно и удивительно по-молодому, словно не было за его плечами всех прожитых столетий, крови, бесконечных сражений. Теперь я верила — шагнув через порог моей кухни, он действительно начал жизнь заново.

— Я уже тут! — отсмеявшись, заявил Конрад и, наклонившись к столу, запустил руку в вазу и выудил трюфель.

Шантра, как завороженный удавом кролик, тоже потянула руку за мармеладкой и почему-то спросила у меня:

— А ты?

— А я сладкого не ем, — честно ответила я. — Так что злу меня соблазнить нечем.

— Печеньки бывают разные, — задумчиво проронил вампир, шурша фантиком.

— Мм, наверное, но на данный конкретный момент у них нет подходящих, зато они нашлись на нейтральной территории.

— Да, быть у дверей, не там и не тут, самая нейтральная из территорий, — глубокомысленно согласился Конрад и прибавил, щурясь на последние отблески заката, как довольный кот у печи: — Повезло мне здесь оказаться.

— Нам, — неожиданно поправила Шантра и резко перескочила с темы на тему: — Я все думаю, а может, у того, который шел вас убивать, выбора не было. Он верил, будто поступает правильно и по-другому невозможно, может, он хотел всех спасти, подвиг совершить.

— Подвиг… — Конрад пренебрежительно фыркнул. — Глупости несусветные эти ваши подвиги и герои-марионетки, которых дергают за нитки из безопасного далека те, кто предпочитает остаться весь в белом и не замарать подошвы сандалий чем-нибудь неприглядным.

— Но не все же, — жалобно пыталась возразить рыженькая кандидатка в героини.

— Не все, — неожиданно подтвердил вампир, и рот его скривился в странной гримасе, обнажившей острые лезвия клыков. — Только настоящий подвиг, он другой, девочка, на него идешь, не запасаясь опасными железками, не крадешься, не подличаешь, в настоящий подвиг кидаешься, как в ледяную горную реку, с головой, не рассуждая, не гадая, выплывешь ли. Кидаешься потому, что поступить по-другому не способен. Вот как вчера эта девочка, — Конрад нервно мотнул головой в мою сторону, — ни о чем не думая, никого не зовя на помощь, пошла в одиночку с голыми руками на лича-колдуна, только для того, чтобы защитить других.