Дверь в никуда

За разговорами Никита не заметил было, как ветер совершенно стих — было уже далеко по полудни. Улеглись мелкие но злобные волнишки. И только крупные валы плавно покачивали мореплавателей, сверкая гладкими сытыми боками. Не зря называют это море Морем Ужаса. Где-то там, далеко, бушевал страшный шторм. Безумный ветер порождал морских гигантов и они восставали на своего родителя и с ревом хлестали его белопенными лапами. Но потом, устрашась, сбегали сюда, за сотни километров, не теряя своей могучей силы и коварно скрывая до поры свою ярость, пока не встанет на их пути стража береговых скал. К счастью, скорлупка корабля была для них слишком малой добычей.

Наблюдатель все так же крутился на своем посту, хотя корабль совершенно потерял ход. Конечно не рифы он там высматривает. Может пиратов? На вопрос Никиты капитан ответил, что наблюдатель высматривает хоуффену — огромных рыб, представляющих для судов смертельную опасность и нередко встречающихся в этих водах. Так они значит нападают на корабли? Нет, не нападают. Но увидев любой крупный плавающий предмет, эти рыбы непременно желают о него почесаться. А поскольку размеры их порой превышают корабль вдвое, мало кому удается выйти из такого приключения иначе, чем на обломках кораблекрушения. И что, увидев такую рыбу, можно убежать от нее или убить ее? Нет, конечно. Толстую чешую не пробивают ни копья, ни самые мощные арбалеты. А скорость этой рыбы не имеет равных среди зверей суши и сравнима только с птицами в небе. Но если вылить в воду вокруг корабля растворенную соответственным образом настойку плодов ксерсаи, громадная рыба удирает из этого места со всех плавников. Только хранится готовый раствор всего несколько часов, а приготовление его из законсервированного экстракта требует времени. Вот потому наблюдатель и должен заметить рыбу издали, чтобы у экипажа было время подготовиться к обороне. Аня, как всегда все быстрее соображавшая, заметила, что вероятно эти гигантские рыбы занимают ту же экологическую нишу, что земные киты и китовые акулы. А некоторым китам тоже очень нравится чесаться о плавающие предметы, сдирая кожных паразитов. В общем, ничего особенного. Но если у этих гигантских рыб действительно очень прочная чешуя, значит в здешних морях и хищники есть соответствующие. Ведь земные гиганты моря брони на коже не имеют.

В это время наблюдатель на мачте завопил что-то, простирая руку к горизонту. Никита всмотрелся в том направлении, надеясь увидеть если не фонтан, которого не могло быть у рыбы, то хотя бы гигантский плавник. Но наблюдатель обнаружил что-то другое. Несколько матросов проворно спустили на воду легкий вельбот — кожаную лодочку с каркасом из прочных, напоминающих бамбук, палок. Один устанавливал на носу большой арбалет. Предстояла охота, а не оборона.

Вернулся вельбот минут через сорок, притащив на буксире приличную рыбину. Несколько матросов с трудом ее втащили на борт. Рыбина была почти совершенно круглая — этакий блин больше метра в диаметре и сантиметров тридцать толщиной. Вместо хвоста коротенькая бахрома. А двигалась рыба вероятно с помощью двух длиннющих плавников на спине и брюхе. Спереди приставлена маленькая глупая головенка с широкой круглой пастью. Настоящая рыба-луна, совсем как земная, восхищенно заметила Аня. Серебряно-оранжевым цветом чешуи рыба действительно напоминала Луну на закате. И называлась в здешнем языке так же: рыба-луна. И вкусной оказалась, по подтверждению Ани, как земная рыба-луна. Сразу по возвращении рыбаков матросы вытащили на палубу большую железную жаровню на ножках, насыпали туда древесный уголь и открыли пиршество. Землянам тоже досталось, не так по щедрости, возможно, а потому, что рыбы девать было некуда. Во всяком случае лакомой печенью капитан только с магом поделился. Но и простая рыбятина ярко оранжевого цвета, жирная и ароматная, таяла во рту. И вина на запивку на корабле оказалось вдоволь. Только к сожалению терпковатого, больше под мясо подходящего, чем под рыбу.

Ближе к вечеру поднялся ветер, теперь уже дующий в направлении берега. И опять корабль бодро зашлепал по волнам. Дело было вечером, делать было нечего. Большая часть команды отдыхала после сытного обеда. А большая часть рыбины все еще оставалась подвешенной к мачте. В общем, Никита качал ногой, а Ербол с Сепе затеяли спор об источнике магической силы в человеке. И Маг принимал посильное участие в этом споре. Хотя теоретически подготовлен он был хуже, то есть меньше думал об этом, принимая наличие силы как данное, его практический опыт позволял легко разбивать одну за другой гипотезы Ербола.

— А вот здесь кое чем я могу помочь — вмешалась вдруг Аня — Тебе многое из того, что я буду говорить, будет наверное непонятно — повернулась она к Магу — но я и Ерболу должна все объяснить, а если буду подбирать аналогии, понятные тебе, то Ербол мало что поймет.