Дверь в лето

— Я уже думал, — ответил Фрэнсис. — Она умеет считать лишь до десяти.

Грейс Кормет смерила его едким взглядом.

— Иногда, Сэнс Фрэнсис, я раскаиваюсь, что связалась с тобой.

— Не устраивайте семейных сцен в моем кабинете, — предупредил Клер. — С чего начнем?

— Отыщем специалиста по силе тяжести, — решил Фрэнсис. — Грейс, нужно связаться с доктором Кратуолом.

— Верно, — согласилась она и подошла к пульту стереоэкрана. — Вот что мне нравится в нашей Компании. Не нужно знать ничего, кроме места, где можно найти нужные знания.

Доктор Кратуол принадлежал к постоянной команде “Дженерал Сервис”. У него были вполне определенные обязанности. Компания сочла выгодным обеспечить ему комфортабельную жизнь плюс неограниченный счет для подписки на научные издания и участия в научных конгрессах. В научных исследованиях доктору Кратуолу не хватало односторонней целеустремленности. Он был прирожденным дилетантом.

При случае ему задавали вопросы. Он отвечал и тем расплачивался с Компанией.

— О, хэлло, моя дорогая! — Доктор Кратуол дружелюбно улыбнулся Грейс с экрана. — Вы знаете, в последнем номере “Нейчур” я только что наткнулся на любопытный факт. Весьма интересный аспект теории Браулинса, которая…

— Минутку, доктор, — прервала его Грейс. — У меня кое-что срочное.

— Да, моя дорогая?

— Кто больше всех знает о том, как работает гравитация?

— Что вы имеете в виду? Вам нужен астрофизик, или вы хотите познакомиться с этой темой с точки зрения теоретической механики? В первом случае, я считаю, вам нужен Фаркварсон.

— Я хочу знать, как работает гравитация.

— Теория поля, да? Тогда Фаркварсон не подходит — он в первую очередь, специалист по описательной баллистике. В области теории поля наиболее исчерпывающа и авторитетна работа доктора Джулиана.

— Где мы можем его найти?

— О, это невозможно. Он умер в прошлом году, бедняга. Это огромная потеря.

Грейс не стала говорить ему, как велика эта потеря, она только спросила:

— Кто пошел по его стопам?

— В каком смысле? О, я понимаю, вы пошутили! Вы хотите знать человека, который в настоящее время возглавляет разработку теории поля. Я вам скажу. О’Нейл.

— Где он скрывается?

— Можно узнать. Я очень плохо знаком с ним — он тяжелый человек.

— Узнайте, прошу вас! Тем временем, кто может нам хоть немного рассказать о гравитации?

— Попытайтесь поговорить с молодым Карсоном из нашего технического отдела. Он занимался этим, прежде чем поступил к нам. Умный парень — мы с ним часто и интересно беседуем.

— Я свяжусь с ним. Спасибо, док. Как только нащупаете О’Нейла, сообщите в кабинет шефа! Всего хорошего! — она отключилась.

Карсон согласился с оценкой Кратуола, но лицо его было задумчиво.

— О’Нейл замкнут, раздражителен и почти всегда отказывается от сотрудничества. Я работал у него. Но он, несомненно, знает о теории поля и структуре пространства больше, чем кто угодно на Земле.

Они приняли Карсона в свой узкий круг и изложили ему проблему. Он подтвердил, что пока никакого решения не видно.

— Может быть, оно придет позднее, — предположил Клер. — У меня есть пара идей. Поправьте меня, Карсон, если я ошибусь.

— Излагайте, шеф!

— Итак, вызываемое силой тяжести ускорение падения основывается на близости к определенной массе, верно? Нормальная сила тяжести на Земле основывается на близости Земли. Каково будет ее действие, если над определенной точкой поверхности Земли разместить другую огромную массу? Разве она не вызовет тяготение, противоположное тяготению Земли?

— Теоретически — да. Но это должна быть чертовски большая масса.

— Величина не играет роли.

— Вы не поняли, шеф. Чтобы нейтрализовать тяготение Земли в определенной точке, понадобится вторая планета величиной с Землю, которая войдет в контакт именно в этой точке. Конечно, если вам не нужно полностью уничтожать силу притяжения, если вы хотите только уменьшить ее, вы получите определенную выгоду, используя меньшую массу, центр тяжести которой находится поблизости от вышеупомянутой точки. Однако, этого недостаточно. В то время, как сила тяжести будет обратно пропорциональна квадрату расстояния — в данном случае, это радиус Земли — масса и вызванная ей сила тяжести убывает на тридцать процентов по отношению к радиусу.

— Что это означает для нас?

Карсон вытащил счетную линейку и некоторое время возился с ней. Потом он поднял голову.

— Боюсь, что дам лишь приблизительный ответ. Вам понадобится довольно крупный астероид из свинца, чтобы достичь хоть чего-нибудь.

— Астероиды передвигались и раньше.

— Да, но как вы сможете его удержать? У нас нет такого вспомогательного источника энергии, чтобы подвесить достаточно большой астероид над определенной точкой Земли и закрепить его.

— Что ж, это была хорошая идея, пока вы мне все не растолковали, — глубокомысленно произнес Клер.

Во время этой дискуссии Грейс только морщила свой гладкий лоб. Теперь она взяла слово:

— Если я верно поняла, вы можете использовать чрезвычайно большую массу небольшого объема. Я где-то читала, что существует материя, кубический дюйм которой весит тонны.