Двенадцатая нимфа

И только сейчас из машины вылез сам наследник. Небрежно отпихивая личного врача, который давал ему какие-то важные наставления, он опустил свои царственные ноги на эту землю. Он был одет в спортивный костюм, но его лицо не сияло ни радостью, ни решительностью.

— Не по кайфу мне здесь что-то, — заявил он, оглядываясь по сторонам и морщась. — Одна трава и трава, а по бокам деревья и скалы. А где же мы будем играть?

Вальтер предложил:

— Вы можете играть у меня дома. В комнатах.

Це-Фон ответил:

— Я уже был у вас в доме. Ничего интересного. Да и что я домов не видел, что ли? Уж лучше тогда здесь…

Меценат уехал, а появившиеся дети — Эйрик, Биант, Сигруна и маленький Ник смотрели с изумлением на Це-Фона и не решались к нему подойти.

Це-Фон насупился и молчал. Молчали и все остальные.

— Ну что же вы стоите и смотрите друг на друга? — сказал Вальтер. — Играйте!

— А во что тут можно играть? — с изумлением спросил Це-Фон.

Самая смелая среди детей была Сигруна. Она сказала:

— Во что, во что? Да в разные игры, вот во что!

— А какие бывают игры?

— Ну, какие обычно, — ответила Сигруна. — Такие будут и у нас.

— А какие бывают обычно? Я не знаю ни одной.

Вальтер вмешался:

— Ребята, он и в самом деле ничего не знает. У него там, во дворце таких игр не было. Объясните ему, как это всё бывает, и научите своим играм, а я, пожалуй, пойду в дом. Эй, вы там, Первый номер!

— Я вас слушаю, — ответил, почтительно кланяясь, Первый номер.

— Если что-нибудь случится — позовёте меня.

— Непременно, — ответил Первый номер с насмешкою в голосе.

Вальтер возразил:

— Я понимаю, что, если что-то случится, вы в первую очередь должны будете сообщить об этом Меценату, но и про меня не забывайте.

— Я постараюсь, — усмехнулся Первый номер.

А дети тем временем объясняли Це-Фону, какие бывают игры: прятки, салки, догонялки, жмурки…

Це-Фон, совершенно потрясённый многообразием открывшегося ему мира, слушал, но делал вид, что его ничем не прошибёшь. Мол, и не такое видывал.

— Да погодите вы, — возмутился он. — Я же так ничего не запомню. Первый номер!

— Что вам будет угодно!

— Распорядись, чтобы это всё записывалось, а то я не запоминаю.

— В этом нет необходимости, — ответил Первый номер.

— Ты чего грубишь мне?

— Я не грублю, господин Главный Наследник. Просто всё происходящее и без того фиксируется на видеоаппаратуру. Съёмки производят номера Тридцать Третий и Тридцать Шестой.

Це-Фон презрительно поморщился и сказал детям:

— Удивляюсь своему прадедушке: и как он только держит у себя на работе таких баранов? Я имею в виду — записывать на бумагу правила игры, чтобы я в них подглядывал и не сбился, а ты мне толкуешь про видеосъёмку.

Первый номер сказал:

— Если желаете, Господин Главный Наследник, то я назначу вам секретаря. Седьмой номер! Ко мне! — Подбежавшему Седьмому номеру он приказал: — Будешь записывать все правила игры и потом подсказывать господину Главному Наследнику, по каким правилам нужно играть.

— Слушаюсь! — отрапортовал Седьмой номер и тут же достал из кармана пиджака записную книжку и ручку.

Це-Фон посмотрел на него недоверчиво и бросил:

— Пошёл вон, баран! Без тебя обойдусь!

А шестилетний Ник, который смотрел на всё это в полном изумлении, спросил у Це-Фона:

— Мальчик, а разве можно грубить старшим?

— Старший для них — это я. А они все тупицы, потому что мой прадедушка ничего не понимает в людях. Ладно, давайте играть в самую первую игру, какую вы предложили.

Сигруна сказала:

— Я предложила прятки.

Не прошло и десяти минут, как игра на поляне уже кипела вовсю. Стражники стояли с суровыми и непреклонными лицами, наблюдали за игрою и время от времени обменивались жестами. Усатый Первый номер дирижировал своими людьми с помощью условных жестов и своего мобильника. Большая часть людей смотрела только по сторонам, ожидая нападения со стороны обрывистого берега, высоких деревьев, скал, близлежащих гор, покрытых лесом, и двух дворов, в которых дислоцировались владения Вальтера и Бьёрна.

Прибывший на своей служебной машине начальник городской полиции Лаэрт сразу понял, что это люди Мецената. Подойдя к Первому номеру, он спросил его насмешливо:

— Надеюсь, на этот раз ваш визит сюда носит законный характер?

— Так точно! — лихо отрапортовал Первый номер. — Наблюдаем, как играет Главный Наследник с местными детишками.

Совет между Вальтером, его соседом Бьёрном и начальником полиции Лаэртом был кратким.

Вальтер очень коротко и без эмоций рассказал о своём недавнем сне. Показал предметы, оставшиеся от визита четырёх странников — у себя на шляпе и то, что лежало у Вальтера в столе. Друзья сочли своим долгом — пощупать каждый из предметов руками… Вальтер коротко рассказал насчёт золотой статуэтки, которая при этом у него исчезла, но которую у него хотел бы заполучить Меценат. И всё это увязал с открытиями, которые сделали дети.

Лаэрт проговорил задумчиво:

— Если бы мне всё это рассказал кто-то другой, то я бы ему не поверил. Но вам, господин Вальтер, я верю, как самому себе.

— И я тоже верю, — сказал Бьёрн. — Хотя: верь не верь, а таинственность, как она была, так она и осталась.

Вальтер заявил: