Две стороны. Том 2

– Из столицы внезапно пропала Кровавая Леди вместе с ученицей. Уверен, она решила навестить наше захолустье.

– Кто она?

– Графиня Элизабет Риотаб. Одна из Черной Дюжины – особого отряда магов, подотчетных лично королю. Все эти ребята носят перстни с алмазом и обладают обширными познания в запретной магии.

– Я так понимаю, графиня мастер магии крови?

– Правильно понимаешь. Единственная в трех мирах, кто знает об этой мерзкой магии все. И ее не посылают расследовать, она каратель, как и ее ученица.

Сделав паузу, Змей продолжил:

– Уверен, на самом деле ищеек на планете два отряда. Пока один отвлекает внимание, второй собирает информацию. И когда графиня прибудет, ей вручат список целей со всеми подробностями.

– И там будем не только мы?

– Верно. Все благородные, которые в нарушение королевского эдикта, прибыли на планету. Формально король останется чист, ведь официально этих магов здесь нет.

– Не думаю, что кровавые это так просто спустят с рук.

– Верно. Но Вильгельм Третий слишком силен и влиятелен, чтобы кто-то рискнул предъявить ему обвинения в такой ситуации, объявить вендетту. Вся колония – его личный домен, который он объявил неприкосновенным. Он имеет полное право покарать всех нарушителей.

– Или же взять магов в плен и устроить показательный суд.

– Да, такой вариант исключать нельзя, – согласился со мной ван Нормайен. – Снежная Королева легко и просто захватит любого мага.

– Это ее ученица?

– Верно. Ольга Бельская. Чокнутая девчонка, помешанная на силе…

«Хм-м, Маркус мне кажется, вы найдете с ней общий язык! Вы очень похожи!» – расхохотался Янус.

– Ей двадцать три, а она уже рубиновая. И мастер школы Стилета. Она загоняет своих противников в снежную бурю, а потом магией сводит с ума. Несчастные становятся подношением ее наставнице. Эта участь хуже смерти.

От тона, которым это было сказано, я вздрогнул.

– Честно говоря, Снежная Королева заставляет меня нервничать даже больше. Род Бельских давно в упадке, но такую способную девочку оттуда изгнали. Я могу представить, что будет делать Элизабет, ее жестокость прагматична и имеет четкую цель, но просчитать сумасшедшую девочку-изгоя… О, нет, мне это не по силам.

Слова наставника меня задели, но я не подал вида. Лишь заметил:

– Вы ее боитесь?

– Глупо это отрицать. Я сталкивался с ее отцом на дуэли. Потом видел его на войне. Он зверски силен и опасен… был. И если верить обоснованным слухам, он приложил руку к изгнанию дочери. Что нужно сделать, чтобы тебя, наследницу рода, изгнал из семьи собственный отец?! Кстати, вскоре после этого он умер. Кто-то убил боевого мага с рубиновым перстнем. Знаешь каким образом? Его освежевали живьем, срезали кожу со всего тела, словно шкуру с дикого зверя. Обычным, Чужой ее подери, ножом. Представляешь?

Воображение тут же нарисовало картину, меня передернуло.

– Чтобы провернуть такой фокус надо быть либо хитрее гиены, либо сильнее бешеного медведя.

– Если это не просто слухи, то почему она еще жива? Разве остальные Бельские не должны были ей отомстить?

– Думаешь, не пытались? После смерти графа, двое магов из их семьи скончались при загадочных обстоятельствах. После этого Ольгой заинтересовалась Кровавая Леди и взяла в ученицы. Бешеная сука нашла себе достойную смену.

– А ее папа был воплощением Светлого и за всю жизнь и мухи не обидел? – массируя глаза, спросил я.

– К чему этот вопрос? – удивленно спросил наставник.

– Тетя рассказывала, что проблемы с головой зачастую идут из детства. Не спорю, исключений предостаточно. Папочка мог приложить руку к сумасшествию дочери, поэтому она воспылала желанием порезать его на ремни.

На лице ван Нормайена что-то мелькнуло. Он очень странно на меня посмотрел.

– Естественно, у боевого мага, прошедшего Катрон есть собственное кладбище. И будучи главой рода, он извалялся – да что там! – купался в грязи. Но не думаю, что это как-то связано с сумасшествием его дочки. Ни один родитель не причинит вреда своему ребенку.

«Он серьезно?! Я сейчас умру от смеха!» – завопил в моей голове Янус. Я тоже бы посмеялся над этой фразой.

– Адриан всегда говорил: «Бойтесь не монстра, бойтесь того, у кого в руках цепь от ошейника». Думаю, это применимо и к нашей ситуации. Риотаб наша главная проблема.

– Да, логика в твоих словах есть. Но чокнутая колдунья-каратель – это серьезный дестабилизирующий фактор. Безумие рушит любые планы. Поверь моему опыту.

«Вот только не надо мне про безумие рассказывать!» – зло подумал я. Но спросил спокойно:

– И что нам в такой ситуации делать? Готовиться к осаде?

– Провизии на наш маленький гарнизон хватит на несколько лет. Но если король захочет устроить показательную порку нас ни спасут никакие барьеры. Подтянут всех Черных, магов корпуса, пару глав родов и разнесут наше убежище в щепки. Нет, мы пойдем другим путем. Для начала подготовим пути отхода, а потом передадим информацию роду Нилей. Посмотрим, что они предложат нам в этой ситуации. Для них она еще хуже, чем для нас.

«Будем следовать старому плану? И это все?» – мысленно удивился я.

Видимо, что-то отразилось на моем лице, поэтому Змей добавил: