Две стороны неба

"Девчонки!" - Роберт пригнулся к самой земле. Кто-то быстро шлепал по воде все ближе и ближе. Остановился совсем рядом.

- Добрый день!

Он ошибся. Это были не девчонки, а девчонка. Одна. Босиком. В цветастом коротком платье. Туфли ее висели на палке, перекинутой через плечо.

- Это вы кричали?

- Допустим, - с некоторым сомнением ответил Роберт, раздумывая, вступать ли в разговор.

Девчонка была явно из бойких и, вероятнее всего, языкастых. Это можно было без труда угадать по ее черным веселым глазам, в которых плавали два маленьких солнечных отражения, по губам, готовым изогнуться в насмешливой улыбке, по короткой челке с лихим завитком - такие челки бывают у очень ехидных девчонок, это Роберт уже знал. Точно такая челка была у Пенки Боневой. Поэтому он и раздумывал, стоил ли связываться.

- Вы заблудились? - весело спросила девчонка.

"Ну вот, - безнадежно подумал Роберт. - Сейчас начнется..."

- А вы?

Девчонка бросила палку с туфлями на траву.

- А я живу в озере и затаскиваю на дно одиноких путников.

- Что-то в этом роде я и предполагал, - пробормотал Роберт.

Девчонка наклонилась и поднесла ладонь к уху.

- Что вы там говорите? Бормочете заклинания? Не поможет! Между прочим, меня зовут Флоренс.

- Роберт.

- Очень приятно!

Роберт не удержался от улыбки.

- Мне тоже!

Флоренс опустилась на траву у дороги и вытянула загорелые ноги. Роберту показалось, что рядом замерла большая бабочка, сложив крылья с цветным узором.

- Что вы здесь делаете, Роберт, если не секрет? - в черных глазах Флоренс засветилось любопытство. - В такую жару посреди нашего горячего острова редко кого-нибудь встретишь.

Роберт устроился поудобнее, подпер голову рукой.

- Я путешествовал от берега до берега и солнце стукнуло меня по лбу. Спасибо Сальвине Хилтунен!

Флоренс засмеялась.

- А! Вы дали работу тетушке Сальвине?

- Ага! - подтвердил Роберт я тоже засмеялся. - А вы, значит, аборигенка?

- Да. За озером наша станция. Вообще-то я практикантка, с биологического.

Роберт внимательно посмотрел на Флоренс. Она беспечно подбрасывала и ловила сорванную травинку и челка ее смешно прыгала над загорелым лбом. На секунду Роберт усомнился в правдивости ее слов, потому что от Флоренс так и веяло задором подростка, готового на самые неожиданные выходки. А получалось, что ей никак не меньше двадцати.

- А что за станция?

- Возимся со всякими зверюшками. А вы?

- Я здесь отдыхаю, - поспешно ответил Роберт. Ему вдруг стало неловко из-за своих неполных семнадцати. - Как-то у нас с вами получается: вопрос ответ, вопрос - ответ...

- А как же иначе! - засмеялась Флоренс. - Мы же знакомимся.

Смеялась она каким-то особенным прозрачным смехом, словно звенели маленькие хрустальные колокольчики.

- В таком случае, куда по такой жаре шли через ваш горячий остров вы? - весело спросил Роберт, делая ударение на "вы".

Солнечные отражения запрыгали в черной глубине глаз Флоренс.

- Отвечаю: я ищу пропавшую белую мышь.

- Как? Идете по следу?

- Именно! Они же у нас меченые. Вот! - Флоренс подняла правую руку и на ее запястье Роберт увидел узкий светлый ремешок с голубым глазком индикатора. - Она где-то поблизости.

Роберт удивился.

- Неужели нельзя просто поймать другую?

Флоренс округлила глаза и посмотрела на него с некоторым сожалением.

- Ладно, попробую вас просветить.

Она тряхнула волосами и пересела ближе к Роберту. Роберт окунул рубашку в озерцо и опять положил на голову.

- Мышь не простая, а марсианская, - обычным голосом сказала Флоренс.

- Та-ак! - подумав, отреагировал Роберт. - Понятно. Обыкновенная марсианская белая мышь. Прирученная еще марсианами.

Флоренс весело помотала головой.

- А вот и нет! Обыкновенная земная белая мышь, только сумевшая выжить на Марсе. Без контейнера. Вот теперь мы и смотрим, что же помогло ей выжить. И велик ли шаг от мыши до человека.

- Вот здорово! - восхитился Роберт. - А побольше о ваших экспериментах можно узнать?

Флоренс оживленно вскочила.

- Конечно! Только уговор: вы поможете мне в поисках, а я по пути все-все расскажу.

- Согласен!

Роберт тоже поднялся и они зашлепали по теплой воде озерца к шуршащим под ветром зарослям.

*

Однажды осенью, прохладным туманным днем, Роберт опять посетил уже знакомый город. Город походил сверху на бесконечный желто-красный ковер, разрисованный белыми узорами зданий. Роберт взглянул на сидящего рядом человека и память лихорадочно заработала, пытаясь вытолкнуть к поверхности, оживить полузабытый образ, словно приснившийся в далеком-далеком детстве. Он осторожно разглядывал знакомый откуда-то профиль - острый подбородок, плотно сжатые губы, тонкий нос с характерной горбинкой - и никак не решался заговорить.

Человек сошел с движущейся дорожки и Роберт направился за ним. Человек не спешил. Он спустился по каменным ступеням в старинный парк над Волгой, медленно двинулся по набережной, пряча лицо от осеннего ветра. И Роберт решился. Он догнал человека и пошел рядом. Человек повернул голову и взгляд его серых глаз привел в действие механизм памяти.

- Франц? - недоверчиво сказал Роберт. - Красавец Франц...