Две подружки

Однажды Сидор Матвеевич пришел с фермы, ночью с зажженным фонарем набрал в банку выползней у старого остожья и тихо разбудил внука:

— Собирайся, Еня.

Они выехали чуть свет на маленькой просмоленной лодчонке. На воде стоял плотный туман. Река будто дымилась. Мальчик, ежась от холода, поглядывал, как на востоке разгоралось солнце.

Сидор Матвеевич легко взмахивал то одним, то другим веслом, то обоими вместе, а слух его был насторожен: на правом берегу рокотали тракторы.

— Плохо дело, Еня.

— А что, дедушка?

— Видишь, трактора работают? Рыба не любит шума, прячется.

Но тракторы уходили на дальние концы полос, и рокот их моторов слышался все тише и мягче.

На широком плесе Сидор Матвеевич положил весла и, взяв из лодки камень, привязанный к веревке, бесшумно опустил на дно реки. Лодка стала — как на якоре.

— Здесь опробуем…

Они начали разматывать волосяные и шелковые лески. Еня делал все то же, что и дед. Насадили на острые крючки выползней. Сидор Матвеевич поплевал на извивавшегося червя, поплевал и Еня.

Дед с кормы, а внук с носа лодки выбросили на воду поплавки.

В кустах щебетали дрозды, над водой кружились белые чибисы, где-то у самого берега вспорхнула стая уток-крякуш, но рыболовов ничто не могло отвлечь: все их внимание было устремлено на поплавки.

Рыба ловилась хорошо — Сидор Матвеевич вытягивал то ерша, то плотвицу. Каждый раз Еня бросался ему на помощь, и лодка сильно качалась.

— Тише, внучек, тише! Лодка у нас вертлява. Да и рыба пугается…

— Да-а, у тебя ловится, а у меня нет! — жаловался мальчик и просил деда посадить на его крючок самого жирного выползня.

Скоро и у Ени красный поплавок закачался на воде. Еня обрадовался, дернул… вытащил уклейку и расстроился пуще прежнего.

— Нужна мне такая…

— Ничего, внучек, ничего. Мы ее на живца обратим: на маленькую попадет большая. Ну-ка, где у нас там жерлица? — спросил дед. — Давай мы посадим уклейку на жерлицу.

Еня подал снасточку. Дедушка одним крючком задел уклейку за губу, другим — под хребетик и передал внуку.

— Отпускай понемногу поводок. На твое счастье!..

Мальчик долго сидел, не шевелясь, а дед то и дело клал в кошелку рыбу.

— Брошу я живца, — не выдержал наконец Еня. — Чего напрасно-то его держать?

— А ты подергивай, заставляй приманку играть.

Еня стал подергивать, и скоро поводок в его руке натянулся, да так туго, как будто мальчика кто стаскивал с лодки.

— Попало, дедушка! Что-то тяжелое попало! Вырывается!

— А ты крепче держи, крепче.

Большая рыба метнулась в сторону, ударив хвостом по воде, закружила, хотелось ей уйти в глубину, но жилковый поводок не оборвать. И, обессиленная, она покорно пошла к лодке. Сидор Матвеевич подхватил сачком и насилу рыбу в лодку втянул.

— О-о, да это жерех! Молодец, Еня! — сказал дед, радуясь удаче.

Еня повеселел. Сдвинул на затылок шапчонку, расправил плечи. Он уже представил, как будет рассказывать своим приятелям, что поймал жереха. Они, конечно, не поверят. Тогда он приведет их домой и покажет рыбу, которая сейчас бьется у его ног, на дне лодки.

С берега снова донесся рокот. Тракторы, вспахав дальние края полос, приближались к реке. Туман мало-помалу рассеялся. Только теперь дед с внуком заметили, что в кустах у самой воды разбита палатка и горит костер. У палатки телега, на телеге железная ребристая бочка с горючим. Рядом ходит выпряженная лошадь, пощипывая молодую зелень.

Сидор Матвеевич поднял на веревке камень со дна реки, и лодку отнесло течением на быстрину.

— У бережка еще зацепимся. Может, парочку налимов поймаем, — сказал он.

В это время трактористы, оставив свои машины, подошли к реке. Набрав воды в пригоршни, умылись. Увидев рыболовов, один из них, что постарше, крикнул:

— Угостили бы нас рыбкой-то!

— Ась? — спросил Сидор Матвеевич.

— Рыбки бы дали на уху!

А Сидор Матвеевич опять:

— Ась? — И налег на весла.

Еня подумал: «Что это дед, оглох? Хорошо слышал, а тут сразу и оглох».

Наклонившись к его плечу, сказал:

— Они, дедушка, просят рыбы на уху.

— Рыбы? А вот когда наловим… Еще не наловили.

Мальчик посмотрел на деда с удивлением.

У берега они снова забросили крючки, но рыба уже не брала.

Солнце залило яркими лучами реку и зеленевший луг. На кустах перепархивали с ветки на ветку пичужки и неустанно щебетали. Где-то в небе парил жаворонок.

Еня сидел грустный, задумчивый и глядел в сторону черного, вспаханного поля. Потом спросил:

— Дедушка, я отдам им своего жереха?

Сидор Матвеевич часто заморгал глазами.

— С чего это ты такой добрый?

— Сам ты говорил: землю-то они нашего колхоза пашут.

— Ну, и что же?

— Они для нас, а мы для них…

Мальчик погладил рукой жереха, вытянувшегося у его ног на дне лодки и крепко уснувшего. В кошелку жерех не вошел.

Сидор Матвеевич помолчал, почесал в бороде, должно быть, ему стало совестно. Поразмыслив, заговорил по-другому:

— Ну что же, Еня, снеси, подари им свою рыбу. Это неплохо, коли от души.

Причалила лодка к берегу, мальчик прихватил рыбу за жабры и поволок.

У палатки, на костре, что-то в котле готовилось. Небольшая семейка трактористов и сеяльщиков, да еще подвозчиков горючего, с деревянными ложками, усаживалась в кружок.