Две партии. Том 4 (СИ)

– Он под замком, а портал на Ард уничтожен. Если будут проблемы, то я сам его упокою, – быстро сказал я. – Сейчас Тобиас сильнейший из всех магов, он на голову выше Даламара и Риотаб. Нельзя терять такой инструмент.

Судя по взгляду короля, ему понравилось такая формулировка.

– Его сила – главная проблема. Нежить без ошейника – нестабильна и опасна. Но если смотреть так... Вы вернете мне Жемчужину, но я не буду ее использовать. Рипер должен быть готов явиться по первому зову, иначе под удар попадете вы оба, – было видно, что решение далось королю нелегко.

Значит с меня стребуют что-то колоссальное.

– Благодарю, ваше величество.

– Деньги, артефакты и амнистия для слуги вашего отца. Это все, что вы хотите? Второго шанса не будет. Просите все, пока можете.

И почему не показалось, что это завуалированная угроза? Ладно, будем наглеть.

– Мне интересны исследования по ментальной магии. Знания Кадаверов герцогиня уничтожила, поэтому я буду рад любому дару.

– Это будет частью вашей работы, – уверенно сказал Витольд, он даже улыбнулся. – Я предоставлю все, что нужно.

– Тогда на этом все. Жадность губит душу, как говорил один мой друг.

Нет, можно требовать еще, но Даламар предупредил, что король этого не оценит. Я сохранил Риппера, получил новые привилегии, а главное – доступ к ментальной магии. Пусть Морготы и другие рода поделятся своими наработками.

Теперь следует понять, что я за это должен сделать.

– Я знаю, что не только вы руководите исследованиями, но я хотел бы, чтобы большинство знали только о вас. Именно вы придумали и довели до ума проект, убедили меня, что доступ к ритуалу надо дать всем магам, а я милостиво согласился, – Витольд снова улыбнулся, но его взгляд стал очень тяжелым.

– Если такова будет ваша воля, то я не возражаю, – медленно сказал я. – Но разве не вы «отец» этого исследования, как в случае с эфиром?

– Нет, это не отвечает моим интересам. Мне нужно, чтобы вы имели непререкаемый авторитет в научной среде, чтобы все согласились с тем, что мы уперлись в потолок. С помощью науки можно вытащить любого мага на вторую ступень. Но дальше надо трудиться самому. Первый ранг не даст никакой ритуал, – спокойно сказал Витольд, а потом с угрозой спросил: – Вы меня поняли?

– Даламар провел блестящую операцию, убедил всех, что такие исследования существовали, но это дезинформация. – быстро сказал я.

– Верно, это невозможно. А потенциал вашего исследования уже исчерпан. Я не ученый, мне закрыта телесная магия, поэтому мое суждения будут звучать странно, – Витольд зловеще улыбнулся. – Вы – другое дело. Из вас получится образцовый сумасшедший ученый.

– Никто не поверит простому изумруду, – озвучил я.

– Вам придется постараться, чтобы в ближайшее время добраться до рубина. В будущем подумаем о первом ранге, если потребуется, то для великого исследователя всегда можно сделать исключение.

– И когда в королевстве останутся только рубины и алмазы, можно будет начать полноценную экспансию, – угадал я планы монарха.

– Верно, но до этого еще много лет. Королевство истерзано войной, многое нужно восстановить, еще больше отстроить заново. Только тогда можно будет начать колонизацию новых миров, – когда Витольд Аттано сказал это, его глаза зажглись нездоровым огнем.

«Королевства нам мало, хотим империю», – подумал я.

– Прошу простить за глупый вопрос, но дело ведь не только в контроле? – рискованно, но лучше прояснить этот вопрос сейчас.

– Да, не только, хотя и в нем тоже, – Витольд встал с кресла, оперся на посох, посмотрел на меня свысока. – Избыток алмазов опасен для государства, с рубинами будет гораздо меньше проблем. Кроме того, нельзя забывать и о мотивации. Никто не будет развиваться, тренироваться, открывать что-то новое, если узнает, что можно просто пройти ритуал и забраться на вершину. Это убьет саму суть магии, останется только размер резерва и накопители с эфиром. Мы с вами оба знаем, что знания важнее, но «Перерождение» и схожие исследования убьют эту идею.

– Не буду с вами спорить, хотя мне все еще хочется верить в людей, – честно сказал я. Магия дает колоссальные возможности, знания сильнее голой мощи. Я не верил, что когда-нибудь об этом забудут.

– Вы молоды, но эта болезнь быстро проходит, – Витольд сказал это весело, продолжил печально: – Человек ленив и слаб, единицы будут развиваться без палки и надсмотрщика. Поэтому нам нужна власть. И даже она будет бессильна, если все будут знать, что в любом случае получат гарантированный результат. Поэтому вы мне нужны, Маркус.

Нельзя забывать, что ритуал, который сделает алмазным любого младшего, ударит по родам со старшей кровью, не страдающим такими ограничениями. И вновь поднимет вопрос о легитимности короля, который застрял на втором ранге.

Я встал со своего места, глубоко поклонился и сказал:

– Буду рад вам помочь, ваше величество.

Эпилог

Коронация состоялась через четыре года после смерти Вильгельма. Год длился траур по королю, потом торжество откладывали под разными предлогами, но спустя месяц после смерти младшего брата Витольд назначил дату.