Две дороги - один путь

В Заколдованном лесу у Бродяг был построен шалаш из фанеры, веток и разного хлама. Здесь они летом играли в разбойников, и, несмотря на появление Хижины, шалаш оставался одним из любимейших мест. Но про этот шалаш узнал пронырливый Шик — Васька Шибаев из компании Щеколды. И началось! Разойдутся Бродяги вечером по домам, а утром приходят в шалаш и находят там окурки, битые бутылки, обёртки от чипсов и печенья, пустые пачки сигарет. Ребята злились, убирали шалаш, сжигали мусор, но утром всё повторялась снова. На узких скамейках, которые сколотил для шалаша Иван Петушков, появились выжженные спичками такие слова и рисунки, что на них и сидеть-то противно было. И запах по углам появился тот самый…

— Нет, с этим надо что-то делать! — уже в который раз гневно сказала Петька.

— Давно надо, — философски заметил Генка, — только что мы сделаем?

— Хоть дежурных на ночь оставлять, — сказал Сашка.

— А что? — Петька обвела друзей взглядом. — Давайте в самом деле дежурить.

— Ага, их вон сколько, и все здоровые, как быки, напинают только, и всё, — пробурчал Лёха.

— Да мы их сами! — тут же вспыхнул Олежка. — Ребята! Давайте, правда, их побьём!

— Спор кулаками не решается, — серьёзно сказала Ленка.

— А чем тут решать? — буркнул Олег, но спорить не стал, потому что драться с Щеколдой и его друзьями, и правда, бесполезно: они все во-он какие, одним пальцем раздавят.

— Может, с ними поговорить, — неуверенно предложила Ленка, заранее зная, что ей ответят, — они же тоже люди…

Все посмеялись: поговорить с Щеколдой. Ну-ну!

— Ну не родителям же жаловаться, — вздохнул Сашка.

— А что? — возразил Генка. — Уж взрослых бы они послушали.

— Да ну их, этих взрослых, — сказал вдруг молчавший до сих пор Денёк. — Надо с ними… хитростью бороться.

— Это как?

— А вот так…

К обеду всё для выполнения Денькиного плана было готово. Нашлись и верёвки, и вёдра, и краска. Сделали рогатки, стащили из дома целый пакет гороха, насобирали кусачих репейников. Для очистки совести написали на куске фанеры грозные слова: «Щеколда и его шайка! Ещё раз сунетесь в наш шалаш — вам не поздоровится!» Плакат повесили над входом в шалаш ещё до обеда.

— Вот, теперь хоть честно, — вздохнула Ленка. — Хотя всё равно мне эта затея не нравится.

— Придумай тогда что-нибудь другое, — сказал Сашка.

— Не переживай, всё будет здорово! — подбодрил Лёха. — Они у нас узнают, где раки зимуют!

Идея с ловушкой всем ребятам понравилась. Они весь день провозились, разводя краску, укрепляя ведро с ней над входом, протягивая верёвки-спотыкалки и тренируясь стрелять из рогаток.

— Всё равно они нас потом по одному отловят, — тоскливо сказал Генка.

— Не отловят, — успокоил его Сашка. — Мы ещё что-нибудь придумаем. Денёк, потяни-ка посильнее…

Пока делали в шалаше ловушку, Петька и Денёк рассказали ребятам про дом над обрывом, про Егора и спящий духовой оркестр. Передали приглашение на Дни Рождения.

— Если на День Рождения, то нужен подарок, — сказала Ленка. — Только я совершенно не знаю, что дарят домам на День Рождения.

— Да уж, — расстроилась Петька, но тут же придумала: — Ой, ребята, а давайте сделаем дом сами! Такой же, только маленький!

— Макет?

— Ага… Только можно всё напридумывать, будто он сказочный.

— А из чего делать-то? — спросил Олег.

— Ну, я не знаю… Из всего. Можно из пенопласта и деревяшки. Можно и старые коробки найти.

— И мох насобирать, траву всякую, чтобы обрыв сделать, — подхватил Денёк.

Сашка сказал:

— Голова — Петька! Айда на Утёс!

— А шалаш? — ревниво напомнил Генка.

— Посчитаемся, кто дежурить останется. Всё равно Щеколда днём не появится. А если что, то сразу за кем-нибудь взрослым…

— Ага, а за кем? — протянул Лёха так обиженно, будто его уже оставили дежурить.

— За Иваном нашим можно, — сказала Петька. — Он сейчас дома, он поможет.

— И за моим отцом тоже, — сказал Генка.

Сашка скомандовал:

— Всё, решено! Денёк, считай.

Дежурить выпало Генке. Он пороптал на судьбу и попросил друзей поскорее возвращаться:

— А то мало ли что…

— 2 —

Утёс был волшебным местом, там всегда что-нибудь находилось: сломанный самокат, механизмы от часов, мотки медной проволоки, разноцветные камушки, обрывки сетей.

Бродяги часто ходили на Утёс. Иногда на поиски сокровищ, иногда просто так, посмотреть с него на речку Ямолгу. Хорошо было сидеть на утёсовой макушке и смотреть, как речка неторопливо течёт внизу.

Дорога на Утёс не близкая: нужно пройти три квартала и потом ещё минут пятнадцать идти по берегу. Сейчас ребята неслись во весь опор, ожидание вечерних событий будто щекотало им пятки. Петька на бегу рассказывала Деньку про Утёс.

Вдруг Олежка резко затормозил:

— Вон он, Щеколда.

На скамейке у подъезда сидела почти вся Щеколдинская компания: и вертлявый Шик, и тощий, будто вечно сонный, Валька-заяц, и «приглаженный» мальчик Вова Уренский, и другие. И сам Щеколда — высокий, темноволосый, с орлиным носом и тёмным крылом волос.

Бродяги остановились, поглядывая издалека на них, будто примеряясь, справятся они с ними или нет.

— Вот, смотри, — толкнула Петька Денька в бок, — видишь высокого, в жёлтой жилетке? Это он, Щеколда.