Две битвы

Брод вел ласточку очень низко не более 15 метров над уровнем земли, чтоб его не засекли из-за холмов. Он планировал ворваться в горячку боя, оставаясь до последнего момента незамеченным. Однако неожиданно резкая боль в голове ударила словно током. В глазах потемнело, и он потерял сознание. Голова в шлеме с открытым забралом сама собой поникла и легла на грудь. Из ушей выступила кровь. ИИ «Ласточки» не успел среагировать и перехватить управление из-за слишком малой высоты, когда машина накренилась в низ и с шумом и грохотом ломая деревья и многочисленные кустарники, пропахав носом метров 200 грунта, замерла, уперевшись в очередное грубое растение. Нейро-шлем по-прежнему передавал данные по состоянию космолёта, однако Брод какое-то время просто не реагировал на это, будучи без сознания. Но последовавший спустя некоторое короткое время сильный грохот и встряска привели его в чувства. Быстро осознав, что он на земле и никуда больше не летит, Брод тут же попытался покинуть машину, открыв броне-колпак, однако очередной удар в корпус, вернул его к пониманию, что кто-то из-вне обстреливает «Ласточку», видимо ожидая скорой ее гибели. ИИ тотчас вывел проекцию в мозг о состоянии космолета. РРП пушка показала «клинч», видимо наевшись грунта при жесткой посадке. По-прежнему сбоил контроллер питания, но сюда еще добавился задний правый ускоритель, который, похоже, из-за прямого попадания догорал сильно потрескивая. На радаре отобразился «виновник», который так лихо разделался с летуном. Это был «Ниндзя». Разрядив обойму из 5-и снарядов своей легкой роторной пушки он устремился прямо к «Ласточке», изготовив термо-ударный клинок. Осознав всю опасность своего положения, Брод попытался «оживить» донные ускорители, чтоб вертикально подняться и там уже как-то уйти от гибели. На проекции побежали предупреждающие картинки и надписи, что посадочные двигатели вышли из строя. Тем временем «Ниндзя», понимая, что враг уже не сбежит, сбавил ход и неспешно пошел к космолету, заходя сзади, опасаясь, что какое-либо из орудий спереди может еще функционировать. Да и со стороны «Ласточка» выглядела уже не такой ровной и блестящей, чтоб от нее чего-то еще ожидать.

– Ты хоть представься перед смертью, чудак! – произнес пилот «Ниндзя» по открытому каналу немного писклявым женским голосом.

Брод ничего не отвечал, пытаясь найти выход, снова и снова «пиная» взлетно-посадочные ускорители.

– Давай! Давай же! Ну!

Голова жутко болела. Его мутило так, что казалось вот-вот вырвет.

– Соберись, Брод! Это ж «Ласточка»! Лучший штурмовой космолет Патруля всех времен и народов! Безвыходных ситуаций не бывает! – вмешался Джим.

«Ниндзя» тем временем остановился в 20 шагах сзади от «Ласточки» в надежде услышать хоть что-то от пилота.

– Ты ж из Звездного Патруля, так!? А какого лешего забыл в этой дыре!? Ваше дело космос, а не планеты! Или правила поменялись, и вы уже заделались оккупантами, а!? Много вас тут!? … Чего молчишь!? Жить не хочешь!?

Брод по-прежнему ничего не отвечал, пытаясь что-то придумать.

– Джим, я катапультируюсь! Жаль, но «Ласточку» не спасти! – подумал он с досадой, однако механизм катапульты так же отказывался отвечать на запрос, ссылаясь на ошибку в контроллере питания.

– Вот зараза! Попал, так попал! И назад уже не отыграть!

Он замер на мгновение и тут же поймал себя на своей же фразе «Отыграть назад».

– Ну, конечно! Реверсы!

Мысленно через нейро-узел он активировал левый и правый фронтальные ускорители, которые в атмосфере редко задействуются, зато просто жизненно необходимы в космосе для «торможения» или создания обратной тяги. Сопла тотчас ожили, и по космолету прошла легкая вибрация. Пилот стоящего сзади «Ниндзя» не сразу обратил внимание на слегка завибрировавшую «Ласточку». Когда же заметил, было уже поздно. Штурмовик, как сорвавшийся с цепи пес, со все силы рванул задом и бронированным крылом, как косой, срезал сразу обе слабо бронированные ноги робота. Тот рухнул на бок в сторону, будто подкошенный стебель. «Ласточка», тем временем, разгоняясь спиной и взрывая грунт, с приличным ускорением влетела на холм и подпрыгнула, как с трамплина. Ожил задний левый ускоритель, который молчал до этого. Правый же по-прежнему продолжал выгорать и сильно дымить. Преодолевая крены и едва удерживая машину, чтоб не завалиться на правую сторону и не рухнуть, Брод повел повреждённый космолет в сторону Нектауна.

– Гримен, ты меня слышишь!? Это Брод! Получил серьезные повреждения! Пробую дотянуть до пригорода! Нужен срочный ремонт!