Дважды два выстрела

Строго говоря, такое положение вещей его очень даже устраивало. Нет, он с удовольствием предавался предварительной игре, сиречь ухаживанию. Радовался, придумав какой-нибудь оригинальный «заход», наслаждался, наблюдая, как избранная жертва — вполне понимающая, к чему все идет — танцует все тот же, освященный веками, танец: шаг вперед, два назад, убегая оглянуться — не слишком ли быстро я бегу, ну и все прочее в этом духе. Секс без прелюдии, по сути, мало чем отличается от секса с резиновой куклой. А прелюдия, разумеется, это не только ласки и поцелуи, но и букеты с конфетами. Но, само собой, в игры эти имело смысл играть лишь если с первого взгляда ясно: толк будет. Иначе — чего время терять?

Он отступил от этого правила всего однажды — и до сих пор не любил о том «случае» вспоминать. Да и чего вспоминать — дела давние, он тогда еще диплом-то не успел получить, молодой был, неопытный, вот и лоханулся, повелся, как глупый теленок…

Арина немного напоминала ту, из юности. Но с ней, конечно, было проще. Может, он и не стал бы подбивать к ней клинья — и умна чересчур, что для женщины, безусловно, недостаток, и ту, давнюю, действительно напоминала. Но в данном случае от его желаний ничего не зависело. Дело есть дело. Что удивительнее всего, дело, по крайней мере его начало, оказалось совсем не трудным. Даже наоборот — увлекательно приятным. И Арина ему понравилась. И в другой ситуации он, наверное, уделил бы ей куда больше времени. Но в первую очередь — дело. И так, как получилось, гораздо, гораздо лучше. Арина и впрямь напоминала ту, что когда-то, давным-давно сумела заморочить юному еще Эрику голову. И теперь это было похоже на своего рода реванш.

День десятый

* * *

Ночь прошла ужасно. И утро было ничуть не лучше. Кто выдумал, что оно вечера мудренее, зло думала Арина, глядя в зеркало, из которого пялилась на нее физиономия похмельного зомби. Хотя вечером она даже коньячку «для успокоения нервов» не стала себе наливать. Известно же: алкоголь усугубляет все эмоции. Если тебе радостно, весь мир засверкает еще ярче и победительнее, но уж если эмоции в минусе, градусы этот минус уведут в полное уныние. Так что и жить не захочется.

Сейчас по крайней мере желание сбежать за тридевять земель уже отпустило. И жгучий стыд — следователь! умница! обвели вокруг пальца, как несмышленыша! на красивое лицо и галантные манеры купилась! — стыд уже не терзал так невыносимо, а так, саднил. Неприятно, но не смертельно. А что в зеркале — кошмар, это временно. Легенду только надо придумать, почему морда такая страшная. Ева же не успокоится, не выпытав все что можно и что нельзя.

Действительно, Ева, увидев ее, аж руками всплеснула:

— Господи! Что случилось? На тебе лица нет. Краше в гроб кладут.

— Краше из гроба вынимают, — автоматически отозвалась Арина. — Да ничего страшного. Игрушку вчера мне подогнали ребята знакомые. Симулятор гоночный. У меня ж когда-то мотоцикл был, — она вздохнула. — Вот и вспоминала молодость. Спала часа полтора, не больше.

Ева укоризненно — но понимающе — покачала головой:

— До выходных не дотерпела? Хотя с нашей, с вашей то есть работой и на выходных может все что угодно случиться. На вот, мандаринку съешь, — она выудила из стола три оранжевых мячика. — И витамины, и запах вдохновляющий. Иди, пока Пахомов тебя не увидел. Он что-то гневен третий день уже.

У себя в кабинете Арина выложила на стол мандарины и минут пять пристально на них смотрела. И вид, и запах были действительно вдохновляющие. В конце концов, как бы ни было сейчас скверно на душе, Новый Год все равно явится! И весна будет. Сегодня жизнь не заканчивается — вот о чем были эти мандарины. Спасибо, Ева. Арина улыбнулась.

И сразу нахмурилась, собираясь с мыслями. Вчерашняя находка на пустыре сделала шубинское дело ясным, как майское утро. Разве что за исключением одного-единственного вопроса, ответа на который так и не было.

Да, она увидела наконец ответ на главный, как ее всегда учили, вопрос следствия: как это было сделано. Но вот — почему? Почему, зачем застрелился отставной опер? Почему он не продолжил свои поиски, свое частное расследование, почему решил привлечь внимание к своему списку таким диким, страшным, невероятным способом?

Отчаялся? Опустил руки? Но все в один голос твердят, что Степаныч — не из тех, кто сдается.

Впрочем, не все. Остался еще один человек, с которым Арина еще не поговорила — неведомая Роза Салтыкова. Вероятная дама сердца Шубина. Уж если кто и знает, что было у старого опера на душе, то это она.

— Салтыкова, — сообщила трубка бархатным контральто.

— Роза Тиграновна? — переспросила, почему-то вдруг испугавшись, Арина.

— Она самая, — подтвердила дама. — С кем имею честь?

— Следователь Арина Вершина.

— Чем же я могу помочь следователю?

— Роза Тиграновна, я расследую обстоятельства смерти Егора Степа…

Договорить она не успела.

— Егор Степанович умер? — перебила обладательница контральто.

— Он… Простите, вы ведь, насколько я понимаю, были знакомы, так?