Двадцать отражений лжи

— Разрешайте, капитан, иначе он вытрясет из вас душу. Из меня уже вытряс, — темноволосый мужчина, выбирающийся из глубинного разведчика, на миг останавливается, чтобы оттереть пот со лба. — Боги, избавьте меня от детей…

— Осторожней, еще услышат, — блаженно улыбаюсь, подставляя лицо жарким лучам, впитывая их потоки всей кожей. — Что там еще за рыба?

— Вот, — мужчина, смирившись со своей участью, ныряет обратно в разведчик, через минуту выгружая на палубу маленький садок. — Самаркаская солнечная — я посмотрел по справочнику.

— И с чем ее едят? — с сомнением смотрю на невзрачную рыбешку длиной в палец, флегматично повисшую посреди садка.

— Ее не едят. Она светится, — Пешш с не меньшим сомнением смотрит на обескураженную таким вниманием рыбу и неуверенно добавляет: — По справочнику.

— Ясно.

Герметично закупориваю садок, предварительно обеспечив его обитателя парой кислородных таблеток, и вручаю не перестающему дергать меня за рубашку Киту.

— Лорд Китар, вам поручается важное задание: доставить на базу этот ценный груз.

— Есть! — радостно подскакивает мальчик и убегает на кубрик вместе с укоризненно косящимся на нас животным.

Пешш нетвердой походкой добирается до контейнера, на котором дремлю я, окончательно разомлевшая от солнца, и садится рядом, провожая взглядом мелкого попрыгунчика.

— Умеете вы управляться с детьми. Вам бы своих…

— Тан.

Пауза.

— Извините. Я иногда забываю, — Пешш отворачивается и долго смотрит на море, думая, что я не слышу его тихое: — Эх, дядя, дядя…

Мы никогда не говорим об этом. Никогда не вспоминаем о прошлой жизни. О том, как уходили. Нет, о том, как попыталась уйти я. Тихо и незаметно сбежать на окраину. О том, какой мне был закачен скандал, когда по-очереди караулящие (как оказалось), помощники поймали меня у бесхозного истребителя. И о том, какой скандал я закатила некому Танону Пешшу, не хуже своего дяди бывшего в курсе моих дел и моей личности, и, более того, успевшего еще за месяц до того растрепать об этом Чезе. Селен был включен в этот отряд ренегатов, похоже, вообще в последний момент.

«Вы не уедете. По крайней мере, без нас».

— Тан.

— Да? — абсолютно по-кошачьи щурится на солнце, лениво поводя хвостом.

— Почему вы все же тогда ушли за мной? Ведь это действительно было дезертирством. Вас приговорили бы к каторге, если бы поймали.

— Разве вам никто не сказал? — непонятно чему веселится он. — Наши заявления об уходе, почитай, неделю к тому времени лежали на столе у заместителя Командора. Вы и их и подмахнули — как всегда, не глядя.

— А я-то думала! — разражаюсь показной сердитой вспышкой. Но долго сердится лень, даже напоказ — жарко. — А серьезно? Я понимаю — Чезе. Но ты… Тебя и пра-пра-пра- уже не знаю в какой степени дедушка хотел бы видеть, и сестра у беса на рогах одна растет.

— Ну, положим, дедуся с сестрой как-нибудь займут друг друга, по крайней мере, пока не жаловались. А вот о вас меня предельно внятно попросили. Вам нужно было уйти с линии огня. И уйти хотя бы с остатками Сети. А кто же, кроме меня, знает, как с вами, небесными, обращаться? — ученик и верный последователь великого «звездоведа» Родрика Хауера, лишь по «семейным показаниям» угодивший в Корпус, заговорщицки улыбается.

— Кто попросил?

Неловкое молчание, все тот же взгляд, устремленный в морскую синь.

— Дядя, да?

— Да. Перед самым…

Об этом мы тоже не говорим. Никогда.

Свежий ветерок треплет легкую рубаху-безрукавку и обрезанные до колен штаны. Черные волосы заплетены в косу, щекочущей хвостиком поясницу, и только алые височные пряди постоянно норовят выскользнуть из тисков прически и закрыть глаза.

— Капитан! Капитан! — неугомонный Кит бодро бежит по поскрипывающей палубе, подпрыгивая от нетерпения. — А можно еще посмотреть, как вы светитесь? Ну по-жа-луй-ста! А то я никак не могу понять, кто светильнее — вы или рыба…

Громкий и совершенно неприличный хохот служит ответом обескураженному ребенку. Пешш, вытирая слезы и едва отдышавшись от смеха, нагло заявляет:

— Все, капитан, вы попались! Доказывайте теперь, что ничем не хуже несчастной тушки с плавниками.

Злобно рычу и принимаюсь нещадно пинать помощника во все доступные места, светясь от возмущения, как городской фонарь.

— Ой, а еще, еще! — приплясывает на месте счастливо смеющийся Кит. — Солнышка сегодня много!

Пешш мерзко хихикает и получает по лицу мокрыми перьями.

— Ой, вы будете летать? — мальчик сияет не хуже начищенной сковородки, едва завидев покрывшие мои предплечья сизые перья. — А меня покатаете? Ну пожалуйста! Пожалуйста!

Тан продолжает хихикать, успешно отплевавшись от морской воды, и прежде, чем я успеваю заткнуть ему рот чем-нибудь посущественнее, ехидно интересуется:

— Ну и кто «светильне», а, Китар?

— Да одинаково. Только рыба светится как солнышко золотым, а капитан — как небо синим.