Двадцать отражений лжи

— Не собираешься? — вкрадчиво повторила я и с нескрываемым раздражением бросила: — В таком случае, чтобы улучшить мое настроение, ответь на один вопрос. Твои лаборатории ведут работу по разработке полуорганических кораблей?

Эрик замер, очевидно, ожидая чего угодно, кроме этого.

— Отвечайте, отвечайте, лорд, — зло рыкнула я. Пауза. — Ты хоть понимаешь, в какой заднице я из-за этого оказалась?! Эрро не взял меня за горло только потому, что я возилась с Избранной! А теперь мне нужно будет ему что-то говорить! И что, интересно?!

— Да.

— Что «да»?!

— Все да, — он пожал плечами. — Они действительно мои.

— Можно подумать, я об этом не знала. Оружейник, значит? — я фыркнула и вскочила из кресла, начиная мерить шагами каюту. Эрик медленно поднялся следом.

— Кроме всего прочего — да. А Эрро говори правду — что поймать меня не имеешь возможности. И не советую покушаться на мое имущество. Если тебе дороги твои агенты, конечно. И прекрати злиться. Я надеялся, что хоть ты на это не среагируешь.

Я обернулась и прищурилась.

— На что — это?

— На «во-вторых». Избранная, прежде чем отбыть на Станайю, оставила вам маленький подарочек. Дабы вы достойно оплакали ее мать.

— Ах, маленькая…

— У Мар, яар всегда было специфичные понятия о некоторых вещах. Только у тебя реакция вышла другой, прочие усердно выполняют волю богини, — Эрик наконец сдвинулся с места, ловко изловив меня за руки. — Хочешь, поставлю щит?

— Ты что, можешь?!

— Ну, Избранная пока совсем молоденькая, так? — Эрик усмехнулся. — Только мой амулет сними.

Я пожала плечами. Его пальцы скользнули по моей шее, безошибочно захватив нужную цепочку из переплетения десятка точно таких же. Теплый металл скользнул по коже, и секундой позже резной кругляш скрылся в его кармане. Вместе с ним по капле начала таять злость и раздражение, прихватывая с собой тоску. Чего Эрик не предвидел, так это того, я решу изобразить внезапно вспыхнувшие чувства, и, пристроив голову у него на плече, под шумок запущу руку ему в ворот, изучая амулеты, которые носил он сам.

— Ну как?

Смутившись, я попыталась выдернуть руку. Эрик, хмыкнув, накрыл ее своей ладонью.

— Если здесь такое творится, да почти сразу после инициации, то не завидую мудрейшему Санху. Что он будет с ней делать? — я с невинным видом пыталась усыпить его бдительность, скользя пальчиками по его шее, и убрать, наконец, эту чертову руку! Разомлевший от ласки Эрик со смехом ловил блудную ладошку и возвращал ее на место. Захваченный этим в высшей степени увлекательным занятием, он, совершенно не думая, брякнул:

— Уж с кем-кем, а с Мар, яар отец справится, не волнуйся.

Впрочем, до меня содержание этого предложения тоже дошло не сразу. Но когда дошло…

— Кто он тебе?!

Эрик замешкался, медленно наливаясь краской. Я ткнула ему пальцем в грудь и нехорошо прищурилась:

— Ну?

Эрик ругнулся вполголоса, воровато шаря взглядом по стенам. Я же мысленно стонала. Грабил он Станайю на предмет амулетиков, ага, ага… Санх, змей старый. «За вас попросили»! ТЬФУ! И еще раз тьфу!

Расовая вспыльчивость уже не раз играла против меня. Пока я кипятилась, был упущен последний шанс перехватить инициативу в свои руки.

И вот уже голова начинает тяжелеть, ноги подкашиваются, закрываются глаза, но тело не падает, удерживаемое чужими руками. Выиграл, как всегда, паршивец…

А потом я сплю. Почти до конца полета, восполняя все бессонные ночи в клинике.

В док «Полюса» мы зашли ко второй дневной вахте. Спустя час меня уже закружило в привычной круговерти конторы. Документация спешно дооформлялась, распускались временные бригады, корабли частью разгружались и отправлялись на долговременную стоянку, частью уходили в новый рейс, — сдавалось долгоиграющее дело, и блок пребывал в состоянии полного хаоса. Впрочем, большей его части я объявила внеплановый выходной, разрешив доводить бумаги по личным каютам.

Чезе был заблаговременно отправлен штурмовать приемную Командора, добиться внимания которого я не рассчитывала раньше завтрашнего дня. Тем большим было мое удивление, когда секретарь Эрро лично передал мне приглашение на аудиенцию уже этим вечером.

Оставив постоперационную лихорадку в самом разгаре, я на всякий случай предварительно оформила материалы дела, заслонившись от возможного гнева Командора парочкой записей и расписок.

Впрочем, увидев Эрро, я поняла, что дело не в этом. Он рассеяно барабанил пальцами по столу и не слишком обратил на меня внимание, даже когда секретарь доложил о моем прибытии.

Опустив глаза в считыватель, я педантично доложила итоги операции.

— Говорите, смерть была неизбежна? — отрывисто бросил Командор.

— В общем-то да. Мудрейший Санх привел достаточно убедительные доказательства, хотя мог бы сделать это и раньше. На итогах это бы не отразилось, но, возможно, аналитики сказали бы что-то новое относительно организаторов нападений. И…

— Договаривайте, раз уже начали, — среагировал на затянувшуюся паузу Эрро.