Два врага

Кирилл был очень слаб, но впервые нашел себе благодарного слушателя – полковника Носкова. Андрей Сергеевич его не перебивал, внимательнейшим образом слушал, делал пометки в небольшой блокнот, при этом все повествование бывшего разведчика записывал на диктофон.

Он очень серьезно отнесся к рассказу о допросе инопланетного пилота. Панкратов видел, как полковник замер и впитывал каждое его слово. То, о чем с трудом говорил Кирилл, было невозможно придумать. И неважно, каким образом добыты сведения о противнике – ментально или с помощью реального допроса. Подобной информации о расе иноргов у людей еще никогда не было. Полковник Носков изредка задавал наводящие вопросы или уточнял детали услышанного, но своего ослабленного собеседника не перебивал и не навязывал своего мнения. Он сразу решил поверить майору запаса, потому что знал, что в таком серьезном вопросе заслуженный и опытный офицер майор Панкратов не стал бы вводить в заблуждение своих. Конечно, истории Сережи Афанасьева и Кирилла Панкратова с какого-то момента разнились, но и ситуация сама по себе была уникальна. До этого случая люди сталкивались всегда с боевыми иноргами, безжалостными воинами, или с тупыми, идущими напролом монстрами.

Здесь же, в этом глухом, богом забытом, заросшем камышом, местечке, на краю огромного болота трем охотникам удалось встретить и даже захватить индивида совсем другой разновидности инопланетян. Со слов Панкратова стало известно, что у них в руках был представитель технической элиты, один из тех, кто доставлял на планету Земля весь этот экспедиционный колониальный корпус противника.

– Это просто поразительно! – медленно выговорил седой полковник. – Наши аналитики за такую информацию душу дьяволу продадут.

– Вы мне верите? – с надеждой в голосе тихо спросил Панкратов.

– Кирилл Геннадьевич, разведчик разведчика всегда поймет.

– Где-то в моем рюкзаке, – закашлялся майор, – лежит карта Больших Донков. Там я отметил крестиком место посадки и приводнения чужого корабля.

– Что же вы сразу-то не сказали? – вскинулся полковник и тут же начал раздавать в носимую радиостанцию новые распоряжения.

Рюкзак немедленно разыскали – карта оказалась на месте. Кирилл быстро описал выбранные им ориентиры на местности и указал точку на карте, находясь на которой, они с егерем увидели спускающийся с небес объект и место, где должны лежать убитые ими боевые амфибии иноргов.

Группа капитана Кузьмина все еще находилась в поиске, о чем командир разведчиков периодически докладывал полковнику. Преследование по горячим следам к быстрому успеху не привело. Десантникам не удалось настичь раненного да еще при этом и стреноженного пришельца.

Полковник Носков считал, что инопланетный организм мог попросту нырнуть в любую из десятков небольших «луж» – участков открытой воды, окруженных плотной стеной камыша. Там существо могло затаиться на дне, пережидая фазу активного поиска людей или медленно, но верно продвигаться к большой воде. Цель у него, безусловно, одна – вернуться на свой корабль.

Полковник Носков рядом с кроватью Панкратова расстелил на столе свою карту. Сравнивая данные майора Панкратова и перенося отметку на более подробную карту, Андрей Сергеевич задал вопрос:

– Кирилл Геннадьевич, скажите, – он задумчиво потер подбородок и продолжил: – Как по-вашему, от ориентира «три березы» до места погружения НЛО сколько метров?

– Не более двадцати. Может быть, даже чуть меньше.

– Спасибо, Кирилл!

– За что? – прошептал больной.

– За службу Родине! За то, что встали заслоном, за бой ваш.

– Это не мне надо спасибо говорить. Да поздно уже.

– Егеря Афанасьева не забудем, не беспокойтесь. И за сына его. Он, кстати, у дверей ждет. Измаялся уже, наверное, – с этими словами полковник встал и крикнул в радиостанцию: – Это, Геолог-один! Второй группе через пять минут быть готовой к погрузке в вертолет. Иду с вами.

Полковник Носков уже возле входных дверей обернулся, посмотрел в обрамленные черными кругами глаза Панкратову и выдохнул:

– Выздоравливайте. Пойдем их голодную и беременную морковку «электроудочкой» пощупаем, ну и прочими нашими сюрпризами. До встречи!

И ушел.

Вбежавший Сережа сразу, с надрывом в голосе принялся сообщать новости:

– Папку в черный мешок убрали и в соседний надувной ангар унесли. А в вертолет десантники оборудование грузят. Я им сказал, что без болотников на болоте нечего делать. А они ответили, что все у них есть. Вот.

Панкратов с глубинной тоской в сердце и простой человеческой жалостью тихо выдавил:

– Сергей… Это из-за меня твой батя погиб… Не смогу жить дальше, если правду тебе не скажу…

– Не надо, дядя Кирилл. Мой отец вас очень любил, и вы ни в чем не виноваты! Это все пришельцы поганые!

После этих слов парня наконец-то прорвало, и он, упав на грудь застонавшего Панкратова, громко и навзрыд заплакал. Это были слезы вчерашнего мальчишки, настоящего мужчины, вмиг потерявшего самого дорогого на этой грешной планете человека.

Глава 14

ПЛАРБ «Мичиган», двадцать пять лет после Пришествия