Два сталкера. Черный судья

Мулат снял рюкзак, встал на четвереньки и посветил перед собой. Лексус пригнулся и заглянул в лаз. Он был длинным, метров двадцать, спасибо, что без шкуродеров и зазубрин, заканчивался довольно просторной пещерой – луч пронизывал ее и едва заметным пятном появлялся вдалеке на стене.

На четвереньках следуя за Мулатом, Лексус толкал перед собой рюкзак и все время нагибался, чтобы не зацепить головой выступ, не спешил, боялся поранить руки, но лаз был будто бы отполированным, гладким, как труба в аквапарке. Ни сталактитов, ни острых камней.

Следующая пещера была просторнее предыдущей. Вдалеке звенел ручеек, сырость пахла стойлом. Появилось ощущение, что находишься внутри пищевода, который вот-вот придет в движение и протолкнет к желудку.

Мулат провел фонариком вдоль стены и метрах в двадцати обнаружил мутное зеркало портала, поглощавшего свет.

– Вот он.

Тайсон тоже включил фонарь, провел лучом по кучам сталактитов… Очень подозрительных сталактитов.

– А ну стой, – прошептал Лексус, забрал у него фонарь, посветил наверх и остолбенел.

С потолка, сплетясь руками и ногами, свешивались сотни копошащихся человекоподобных тел. Луч попал на морду гарпии, она оскалилась, зашипела, отозвалась тварь неподалеку, потом еще одна, и вся пещера наполнилась свистом.

– Бежим, – скомандовал Мулат и рванул к порталу, но путь ему преградила шлепнувшаяся с потолка гарпия.

Глава 19 Танцующий лес

Кай стоял напротив дома с заколоченными окнами, и ему чудилось, что перед ним смеживший веки монстр, притворившийся спящим. Стоит подойти ближе, и он распахнет дверь-рот, и заглотнет неосторожного гостя.

В Зоне не бывает атеистов, любой сталкер суеверен. Кай потоптался на месте и смекнул, что правильнее проверить строение, например, «щитом». Если там пси-аномалия или скрывается что-то типа кукловода, то артефакт защитит от негативного воздействия. Правда, он нарушает свертываемость крови, но Кай не рассчитывал его использовать дольше минуты.

Поставив рюкзак на землю, он вытащил «щит», а когда перевел взгляд на дом, на миг оторопел, потому что дома больше не было, на его месте стояли две березы, а между ними была натянута паутина, сияющая тысячей маленьких капель.

Между деревьями Кай разглядел огромную нору и принялся медленно отступать, целясь перед собой, – совсем не хотелось знакомиться с существом, которое там спряталось. То ли он топал слишком громко, то ли мутант попросту устал ждать – корни, закрывающие вход в нору, зашевелились, расползлись в стороны, и из-под земли на поверхность полезло что-то черное лохматое. Кай разглядел два красных фасеточных глаза, а между ними еще четыре поменьше, черные мохнатые лапы… Паук размером с медведя!

Эта тварь способна замещать реальность видениями, чтобы жертва попала в паутину. Кая передернуло. Давным-давно, еще когда учился в школе, он рассматривал мамины розы в палисаднике на даче и увидел между красными и розовыми бутонами коричневые, в яркую точку, крылья бабочки павлиний глаз, протянул руку, чтобы поймать ее и показать маме, но заметил, что бабочка сидит как-то странно, кверху лапками, а снизу у нее еще одни лапы, зеленые… Нет, не у нее – в бабочку впился зеленый паук, впрыснул в нее яд, лишил движения, и она медленно переваривалась заживо.

Участь так умереть совсем Кая не прельщала, потому он стрелять не стал, пусть даже очень хотелось насекомые очень живучие, и пуля не остановит огромного паука. Насколько он помнил, у них нет сердца, а вместо мозга ганглии, потому они продолжают некоторое время жить, даже если лишить их половины тела. Не двигаясь, Кай отстегнул от пояса гранату, швырнул в паука, вылезшего наполовину, упал. Выстрел грохнул, когда Кай начал скатываться по склону холма.

Когда он встал, мутант с развороченным брюхом, откуда сочилась желто-коричневая жижа, и переломанными лапами бросался на березу, грыз ее челюстями. Уходить Кай не спешил, потому что движение наверняка привлечет паука. Медленно и плавно он положил артефакт в контейнер. Мутант к тому времени повалил несчастную березу и полез обратно в нору.

Теперь надо поскорее уносить отсюда ноги. Кай побежал назад, постоянно оглядываясь, пока холм не исчез из вида.

Итак, с убежищем ничего не получилось. Еще полчаса, и начнутся судороги, к этому моменту надо подыскать более-менее безопасное место, где не будет мутантов, которые нападут на беззащитную жертву. Теплилась надежда, что приступ не повторится, но Кай привык рассчитывать на худшее. Единственное, что обнадеживало, мутантов тут, на поле аномалий, мало.

За десять минут до шести вечера он заметил холм со скошенной верхушкой, где угадывались какие-то развалины, взобрался наверх, обошел бетонную площадку и три кирпичные стены с проемом окна. Расчистил пол от камней и засохшего цемента, расстелил спальник и каремат, выпил немного воды из фляги и сунул в рот березовую ветку, чтоб не прикусить себе язык.