Два сталкера

Мутант метнулся в темноту, сопровождаемый бранью и бешенными светлячками трассеров. Сталкеры проворно выстроились в кольцо. Мера бесполезная, но лучше, чем ничего. Химера являлась единственным мутантом, тактика боя с которым не выработана. Плотное кольцо — спиной к спине, она разобьет прыгнув из темноты, одной только силой удара. Дальность прыжка у неё — дай боже. Разобьёт строй и начнет рвать обеими головами с близкой дистанции. Если кольцо будет широким, как сейчас, никто не помешает ей впрыгнуть внутрь, позволив сталкерам перестрелять друг друга самостоятельно. Пару попаданий она выдержит, чего не скажешь про человека. В любом другом построении, она переловит свою добычу поодиночке. Куда ни кинь, всюду клин. Лидер «большой тройки», не боящейся больших групп. Никто не знал, сколько всего химер в Зоне. Предполагалось, что их от четырех до восьми экземпляров.

Пятна нашлемных фонарей метались по лесу. Все ждали. Все знали, что до рассвета далеко, а химера терпелива. Но сегодня она решила не мучить жертв томительным ожиданием. Легкий треск ветвей метрах в десяти от кольца сталкеров. Фонарики метнулись туда. Чёрная тень падает сверху. Слившиеся в одну очереди рвут темноту. В отблесках выстрелов виден полёт одного из долговцев. Через пару секунд на распластанное и укороченное тело плюхнулась и откатилась его же голова. Химера словно дематерилизовалась. Пули зря уродовали молчаливые стволы.

— Ну что, напарник, допрыгались мы с тобой? — Как оказалось, Илья был рядом с Майком, но тот не замечал ничего по бокам, пока напарник не заговорил. — Я же сказал, что ждет нас банкет с фейерверком. Считай, что перед нами тамада. Не хочет Зона исчезать, видишь, кого прислала. Мы должны знать перед смертью, кто и за что нас приговорил.

— Что ты несёшь? Тут что, за деревом контролёр стоит? Какой ещё тамада, какой приговор? Ты бредишь!!!

— Брежу. Все вокруг бредят. Включая Сахарова, который поди прибалдел от своих таблеток. Мы идем уничтожать Зону, ты что, этого все еще не понял? А она хочет жить. Ей тесно в нынешних пределах. Псевдогигант — штука издалека заметная и медлительная. Возможно, его поблизости не оказалось. У контролёра бывают осечки и ты тому пример. А химера быстра. Меня всегда интересовало, а почему они ещё не вырезали сталкеров и военных как класс. Огневая мощь тут не помощник, сам знаешь.

— Зна… — начал Майк и осёкся. Пауза, дарованная ночным охотником, кончилась.

Химера материализовалась в паре метров перед \ над группой со стороны Майка. Удар передними лапами в грудь отправил стоявшего слева Москита в полёт до спины стоящего сзади командира долговцев. Строй смешался. Чёрная торпеда, нет, клякса, размытая темнотой и быстрым движением бесновалась внутри строя. Предельно подвижная и огромная капля ртути, оснащенная когтями и двойным комплектом зубов в двух головах. Москит лежит не шевелясь, главный долговец не находит ничего лучше, как ударить химеру прикладом. Та оттолкнула его лапой, протиснулась мимо и снова исчезла, сопровождаемая привычной свитой визжащего и трассирующего металла.

По лесу перекатился треск сучьев. Последний из команды Москита дал длинную очередь от бедра, получил подзатыльник от Майка и чуть не пристрелил его.

— Не трать патроны. Химеры атакуют тихо, всё остальное — отвлечение внимания. Лучше магазин смени. — Скороговоркой гортанно пророкотал Илья, не обращая внимания на горячий срез дула, упёртый ему в шею.

Ракета наконец-то догорела. Добавилось темноты, убавилось резких теней, но главная тень продолжала наматывать круги. Там потрещит, тут пролетит бесшумно. Интересно то, что она прыгала так быстро, что казалось должен гудеть рассекаемый её телом воздух. Но ничего, тихо. Майк удивлялся краем сознания. Он никогда не видел химер. Слышал только, что пару раз их валили. Значит, это возможно. Осталось только догадаться как, ведь Майку ни разу не удалось даже толком прицелиться. Химера словно угадывала направление возможного выстрела и постоянно оказывалась в стороне. Чуть-чуть, но в стороне.

Химера возникла ожидаемо внезапно. И аккурат напротив Майка. Впору поверить Илье, что охота идет не вообще, а за конкретными сталкерами. Только на этот раз она вошла в прицел и была прошита очередью. Только пули не оказали заметного эффекта. Большая голова легко, прямо-таки играючись, клюнула в шею Илью. Он упал.