Два шага до горизонта

– Килосу, как говорит он и сам, известно далеко не все из того, что обсуждали Сирх и наместник, – уверенно проговорил Граис, – но то, что он нам рассказал, – чистая правда. В этом у меня нет ни малейшего сомнения.

– Так, – Аствир задумчиво потер ладонью обезображенную шрамом щеку. – Значит, нужно готовиться к серьезной битве. Что скажете, командиры? – посмотрел он на стоящих чуть в стороне трех предводителей.

– Если наместник намерен уничтожить наши лагеря, значит, нам нужно объединить свои силы, – ответил Касат. – Вместе мы сможем дать бой имперским войскам.

– Ты так считаешь? – прищурившись, глянул на него Аствир.

– По крайней мере наши шансы на победу увеличатся в несколько раз, – нервно произнес Малтук. – По отдельности каждый отряд будет уничтожен в два счета.

– На нашей стороне знание местности и осведомленность о планах противника, – сказал Касат.

– А на стороне кахимцев – хорошее вооружение, отличная подготовка и дисциплина, – заметил Аствир. – То, чего нам как раз очень сильно недостает.

– Так что же ты предлагаешь? – спросил Малтук.

– Пока ничего, – покачал головой Аствир. – Я только констатирую факт, что в открытом бою против кахимцев мы обречены на поражение. Для того, чтобы победить, у нас недостаточно опыта и сил.

– Вы что, намерены обсуждать свои планы прямо здесь? – недовольно буркнул Туркан.

– А почему бы и нет? – с совершенно простецким видом Аствир развел руками. – Ты ведь уверен, что среди нас нет предателей. Не так ли, Туркан?

– Я отвечаю только за себя, – не глядя на Аствира, ответил Туркан.

– Послушайте, – обращаясь одновременно ко всем четверым предводителям отрядов, произнес Граис. – Вы подходите к решению проблемы не с той стороны. Подумайте о том, что даже если вам удастся одержать победу над теми отрядами шалеев, которые собирается послать против вас наместник, то это будет ваша первая и последняя победа. Если наместник не сможет справиться с проблемой собственными силами, в Йер будут переброшены регулярные войска империи, и это станет концом не только для вольных, но и для всей нашей страны. После подавления восстания тот, кто останется в живых, будет вспоминать нынешнюю жизнь, как неосуществимую мечту.

– Мы и сейчас находимся под властью империи, – глухо произнес Туркан.

– И чего же тебе недостает, Туркан? – обратился к нему Граис. – Свободы?

– Власти, – глянув в глаза Граису, уверенно ответил Туркан.

– Я рад, что ты ответил честно, – сказал Граис. – Следовательно, ты признаешь, что ради собственной жажды власти готов посылать на смерть тысячи людей?

– А вот им-то как раз нужна свобода, – ответил за Туркана Аствир.

– Нет, – уверенно возразил ему Граис. – Они не могут реализовать себя даже в рамках той свободы, которую предоставляет им империя. Зачем же им большая свобода?

– Тогда почему же все новые люди приходят к вольным? – спросил его Килос.

– А почему пришел к ним ты? – вопросом на вопрос ответил Граис.

– Я – йерит…

– Вот именно, – не дав закончить фразу, перебил Килоса Граис. – И они тоже йериты. И хотят ощущать себя йеритами. Вы все, – широким взмахом руки Граис обвел всех, кто находился на берегу реки, – отказываетесь воспринимать все, что, как вам кажется, пытается навязать Йеру империя. Вы будете кричать «Нет!» и морщить носы даже в том случае, если наместник преподнесет вам на блюде ту самую свободу, о которой вы сейчас толкуете. Потому что вам нужна не свобода, как таковая, а битва за нее.

– Прежде йериты никогда не воевали со своими соседями, – спокойно возразил Граису Аствир. – Мы взялись за оружие только тогда, когда в этом возникла необходимость.

– Прежде каждый йерит в первую очередь определял свою принадлежность к тому или иному роду и только после мог сказать: «Я йерит». Что объединяло представителей одного и того же рода: совместное землепользование и общие родовые корни. После вторжения Кахимской империи клановая система на территории Йера рухнула главным образом потому, что в соответствии с законами империи все родовые земли были национализированы. Каждый, работающий на земле, должен был платить государству налог.

– Империя растоптала наши вековые традиции, – комментируя слова Граиса, произнес Туркан.

– Согласен, – кивнул Граис. – Но так ли важны были эти традиции, если, подобно путам на ногах чеклаков, они не позволяли Йеру дигаться вперед? Разве не по причине приверженности традициям мы оказались не готовы к вторжению кахимцев? И разве сейчас мы сами не отказываемся от традиций, забыв о родовых противоречиях и пытаясь осознать себя, как единый йеритский народ?

– Но ведь это и есть движение вперед, – заметил Килос.

– Верно. Но, сами того не замечая, мы движемся по пути, проложенному для нас Кахимской империей. Нравится нам это или нет, но именно вторжение кахимцев объединило Йер в единое государство. И пугает нас вовсе не власть Кахимской империи, а то, что в новом Йере кахимцы становятся большими йеритами, чем коренные жители.

– Как это понимать? – удивленно поднял брови Аствир.