Два пламени

Жители деревни как-то странно себя вели: каждый не просто здоровался, а норовил остановиться и поболтать ни о чем. Сначала я повелся, но потом решил, что до бара я дойду только к вечеру, и лишь церемонно раскланивался и бросал, мол, рад тебя видеть, друг, но договорился о встрече – спешу. Помогало. В бар пришел, естественно, последним, все уже пили планетарку без меня.

– Привет, друзья, чуть запоздал, но просто жители себя как-то странно ведут.

– Ты теперь гордость поселения. Как же, такую орду задавить, да еще их владыку убил один на один. Такого тут и не слышали.

– Надо же, не ожидал.

– Ага, еще перебил половину из двадцати тысяч архов самолично.

– Ну, во-первых, не половину, а во-вторых, да не было там столько этих пауков.

– Было, не было, но цифры растут из пересказа в пересказ.

Я чуть не поперхнулся куском мяса:

– Так и до миллиона дойдет.

– Нет, не дойдет. Это уже вранье, а вот тысяч на тридцать число вырастет – тут все, кто участвовал в атаке, герои, и каждый рассказывает, что он минимум сотню завалил.

– Ха-ха-ха, это ожидаемо.

– Вот-вот, но они в один голос твердят, что ты вообще тьму-тьмущую убил.

– Я не считал, но не так и много вроде. Вы из плазмы их неслабо складывали.

– Я видел, как ты их складывал, столько никто не убил точно.

– Слушай, а чего некоторые на меня с каким-то ужасом смотрят и чуть ли не переходят на другую сторону улицы?

– А ты себя видел в бою?

– О чем ты?

– Ну, представь размытую тень, что даже нейросеть не успевает отслеживать, и вокруг нее падают архи-солдаты. Безостановочно. На тебя выплескивалась река солдат – и умирала. Мы же когда высаживались, думали, все, закончилась служба. Они хоть и безоружные были, но ведь пси-ударами бьют. А так все удары ты собирал, а мы лишь края отстреливали. Так бы там и легли все, мало нас на архов. Обычный расчет – один к пяти. Ну, такие, как я, один к одному идут в размене. Вот и считай.

– Хм, ну, вроде ничего страшного, непонятно немного, но страшного не вижу.

Тут не выдержал док:

– Ал, да когда ты стоял, от тебя такая волна ярости и смерти шла, что в жар бросало, и хотелось вообще сбежать к бездне на границу. А когда их владыка ударил, все удар почувствовали, и что он на тебя шел, и ты принял, и твой ответ тоже. Это и захочешь, не забудешь. Мне еще долго будет сниться.

– Не преувеличивай, док.

– Ничуть он не преувеличивает, потому и боятся тебя до дрожи в коленях. Ярость и смерть – это каждый запомнил. Мне тоже хотелось рвануть не глядя в лес или еще куда, только чтобы подальше.

– Чего ж не рванул?

– А выбор был? Не было его, и это все понимали. Скажи, Ивер, ты-то уж наслушался.

– Да, я наслушался и рад, что тут остался. Лучше я тут проживу, чем от страха умру.

– Хм, не знаю, что сказать даже.

– А ничего и не говори. Выжлятники, кстати, заявили, что ты не выжлятник уже.

– А кто ж тогда?

– Сказали, что кто или что – они не знают, но они до тебя не доросли и не дорастут. Да и страшно быть такой машиной для убийства.

– Все страньше и страньше. Ну, раз я не выжлятник, то буду князем. Кто тут в князья первый? – громко спросил я и продолжал: – Никого? Тогда я первый буду. Первый князь на планете Оргум! Еще бы где-то подданных взять, да армию, да производство и флот. Да и все остальное. Так что князем зовите. – Я стал похихикивать. Немного нервно, но весело. Народ поддержал, посмеялись.

– А это точно архи были, Кирт?

– Да точно, точнее не бывает. Записи при обучении проходят десантники – куда бить, как противодействовать.

– Дикие какие-то они.

– Попали давно на планету, видать, копили силы. Странно, что не вышли и не захватили планету раньше, они это быстро умеют делать.

– Мы успели, Кирт, в самый последний момент. Отсчет уже на дни шел.

– Мы так и поняли. Как ты записи прислал, орбита на уши встала. Потерять планету – это не шутка, их за такое по голове не погладят, а как ее тут отбить? У корпорации сил таких нет.

– Да, коконов была тьма просто.

– Двенадцать тысяч искин подсчитал, и тысяча четыреста боевых особей. Три тысячи рабочих и строителей и прочих. Это грубо я округлил.

– Неслабо.

– Корпорация, как только поняла, с чем столкнулась и как влипла, сняла десанты со всего, что могла. Охотникам дарила плазменные винтовки – провела акцию невиданной щедрости. Тащила людей в бой, кто только проявлял желание, хоть какое-то. Но выжлятник Граст, что охранял зону высадки, таких оставлял в лагере на охрану и только на легкие зачистки отсылал – как помощь отрядам. Отрядам не хватало людей, потери несли высокие. И это архи почти не вооружены были, редко встречалось оружие.

– Я не встречал что-то.

– Во-первых, в тебя попасть не могли, они стреляя в тебя и своих крошили, а во-вторых, мы таких отстреливали сами. Так что мы пригодились.

– Да какое там пригодились! Без вас я бы не справился вообще. Это уже слишком для меня.