Два мутанта

Униженные и обозленные, «свободники» гребли к своему лагерю, обсуждая планы отмщения, неизвестно откуда взявшемуся, претенденту на сокровища. Особенно сильно ругался Ганс, словно изливая эмоции сразу за двоих: себя, и за молчащего, как истукан, Хука. Но когда до лагеря уже было рукой подать, оказалось что на берегу их ждет новое испытание. Ганс аж поднялся с банки, не веря своим глазам, и забыв про пулемет. Между деревьев повсюду мелькали черно-красные пятна формы «Долга», а на берегу, в окружении двух пулеметчиков и снайпера, их ждал тот самый человек, который вчера утонул из-за сработавшей подводной аномалии.

И с ним сразу два квада «Долга».

— О, вижу старого знакомого! — улыбка на лице Борга смотрелась столь же неестественно, как клоунский нос на покойнике. — Ну что, повторим вчерашнюю дуэль?

Лодка медленно дрейфовала к лагерю, но теперь между ней и берегом, где стояли «долговцы», не было ни одной аномалии.

— Как ты вчера сказал? — Борг сделал вид, что вспоминает. — Одна очередь и весь квад на дне? Готов проверить это утверждение! Только без квада.

— Эй, как тебя там? — поднялся Хук. — Мы ничего противозаконного не делаем. Что ты хочешь? Предлагаю договориться!

— Пусть все твои люди разрядят оружие, чтобы я видел, а стволы сложат на носу. Тогда будем говорить, — смилостивился Борг. — Но не думай, что вам удастся просто отболтаться. Действие клана «Свобода» на территории Зоны отчуждения, запрещено законом изначально, и единогласным решением членов клана «Долг», четыре года назад. Возражения будут?

Возражений не было. Даже при более равных возможностях, с «Долгом» старались не связываться. Помимо отлично подготовленных бойцов, готовых, если понадобится, без сомнений расстаться с жизнью, этот клан отличался мелочностью и мстительностью по отношению ко всем, кто когда-либо осмеливался открывать огонь по его подразделениям.

Впрочем, особого зла «долговцы» не держали, философски считая любую стычку, где никто не погиб, недостойной даже микроскопической мести. «Свободу» «долговцы» традиционно недолюбливали, но уничтожать целый отряд сталкеров, никому бы из них и в голову не пришло. Вместе с тем, охота на мутанта только начиналась, и «свободники» оказались в районе проведения операции совсем некстати. Поэтому, после простой процедуры допроса, «долговцы» собирались выпроводить их подальше от озера.

Никто из «свободников» не возражал, прекрасно понимая, что спорить бесполезно, а вот незаметно вернуться обратно «Долг» не сможет помешать им физически — что такое восемь человек для контроля многих квадратных километров леса вокруг озера? Но внезапно воспротивился Коготь.

— А мне по барабану, какую операцию вы тут проводите, — заявил он Боргу. — Хозяин плавучего дома, сталкер Крот, обещал нам отдать артефакты из своего хранилища. И вы не имеете права лишать нас честно добытого хабара!

Присутствующий при разговоре Ганс, прикрыл глаза рукой. Хук равнодушно смотрел в сторону, но от его взгляда в этот момент мог бы оплавиться и камень. Борг с брезгливым любопытством смотрел на Когтя.

— Как ты сказал? — желчи в голосе лидера «долговцев» хватило бы на десяток брюзгливых стариков. — Честно добытого? Хабара? Не имеем права?

— А чего? — кажется до Когтя что-то доходило, но очень медленно и как-то не так.

Но Борга внезапно заинтересовало совсем другое.

— Погоди-погоди. Крот вам обещал? Когда это он успел вам что-то наобещать, если с нами вторые сутки подряд ходит?

— Кто? — удивился Коготь. — Крот? Да брехать то. В доме он своем сидит. А вчера — человека моего убил, сверчок сморщенный.

— Пошел отсюда, — сказал Борг и повернулся к Хуку. — С самого начала про Крота, пожалуйста.

Не видя смысла врать, Хук честно рассказал, как они поймали одного «Крота», а потом к ним самостоятельно пришел другой. Борг слушал, не перебивая, и никак не выражая эмоции.

— Крот! — внезапно крикнул он во всю глотку.

Хомяк появился рядом почти мгновенно, словно сдернул с головы шапку-невидимку.

— А это, по-твоему, кто? — спросил Борг у Хука.

Человека, стоящего сейчас перед ними, Хук видел на платформе плавучего дома, когда он садился в лодку с «долговцами». Но это значило…

— Погоди, — быстро сказал Хук. — Я уверен, что с нами был Крот. Он так уверенно ходил по дому и даже заключил с нами договор.

— Договор — это сильно, — криво улыбаясь сказал Борг.

Понимая, что выглядит глупо, Хук пошел в атаку сам:

— А с чего ты решил, что твой Крот — настоящий?

Хомяк напрягся и бросил короткий взгляд в сторону леса. Убежать ему вряд ли дадут, но попробовать стоило.

— А с того, что мы здесь появились первыми, пока нас никто не ждал. А с тобой, дурачком, торговались, когда ты им хвост прищемил. Что скажешь, Крот? Верно излагаю?

— Вы на редкость проницательны, — с облегчением улыбаясь, сказал Хомяк. — А энтих лопухов, верно, разыграли те самые прикормыши, о которых вы говорили. Буль да Хомяк.

— Ну вот и я так подумал, — хмыкнул Борг, оставаясь при этом по-прежнему серьезным.