Два мудреца в одном тазу...

Я кивнул. Это он сосчитал правильно, — находчивый парень! Только вот расстояние до берега было уже не десять метров, а значительно больше.

— Ну этот путь мы проплывем, а дальше как? — я посмотрел на друга, но про «дальше» Вовке думать не хотелось. Он скис, это было очевидно, и я его не осуждал. Просто вновь взял команду в свои руки.

— Ладно… Проверь пока, нет ли где течи с пробоиной. — Я хозяйственно огляделся. — Обойдешь судно, доложишь.

— А ты?

— Я буду грести и табанить. А еще сверять курс и это… Следить за айсбергами.

— Да какие тут айсберги… — уныло протянул Вовыч и присел на корточки. Наверное, чтобы изучить судно на предмет течи. Я же попробовал гребнуть доской, и железное корыто тут же вертко повернуло вправо.

— Видал? — я бодро кивнул за борт. — Судно руля слушается. Значит, скоро выплывем на середину.

— А где она — эта середина?

— Как где? — я покрутил головой и в волнении потер лоб пятерней. Вовыч был прав. Берег окончательно скрылся в дымке, и где теперь расположена середина озера, догадаться было невозможно. Со всех сторон нас окружал плотный туман.

— Макс, — выдохнул Вовыч. — Мы не заблудились?

— Без паники! — крикнул я, но голос мой дал петуха. Не то, чтобы я испугался, но что-то с ним — с голосом, значит, приключилось. Наверное, стало немножечко не по себе. Голосу, понятно, не мне. Если кто замечал, такое иногда бывает: колени дрожат, голос отказывает, руки холодеют, — только причем тут хозяин? Если у командира некоторые бойцы трусят, сам ведь командир не виноват. То есть это я так считаю…

Несколько раз окунув доску в воду, я посмотрел за борт. Сначала вода показалась мне темной и ржавой, но потом, прищурив веки, я вдруг увидел дно. То есть не дно даже, а какие смутные тени, коралловые громады, россыпь морских звезд и ежей.

— Кораллы! — в волнении шепнул я. — Там куча красных кораллов!

— Где? — Вовыч свесился по соседству.

— Да вон же, под нами!

Вовыч какое-то время молчал, а потом прошептал:

— Вижу. И корабль какой-то. На спине лежит.

— Еще скажи: «на боку».

— А как у него спина называется?

— У кораблей вообще нет спины. Только киль — это, значит, то, что снизу. А еще корма и нос.

— А по краям?

— По краям — правый борт и левый.

— Это я помню, — Вовыч задумался. — А как будет правильно — борты или борта? Ну когда множественное число?

Ох и дотошный он все-таки парень! Ну какая вроде бы разница? Борты, борта, бортища…

— Конечно, борта, — не слишком уверенно произнес я.

— А как же тогда болты, шурупы, нарты, карты?

— Ну борты — это ведь не болты.

— Почему нет-то?

— Потому что мы говорим: не штормы, а шторма, — назидательно процитировал я строчку из песни Высоцкого и поспешил сменить тему. — Давай лучше фонариком светить. Не вижу я корабля. Вот тени какие-то вижу. Крупные, между прочим.

Вовыч снова свесился вниз.

— Акулы?

Я напряг зрение и в самом деле разглядел акул. Прямо целую стаю! Как раз под нашим суденышком.

— Точно! Сколько же их!

— Но если это котлован, откуда они взялись?

Я нахмурился. Все же дотошными быть иногда вредно. Почему, откуда… Да какая разница! Мне, во всяком случае, было все равно, какая акула перекусит пополам наше суденышко — океаническая или котлованская.

— Давай лучше хлебца твоего поедим, — предложил я.

Вовыч не стал спорить и живо извлек из ранца крендель. Присев рядышком, мы сгрызли его в одну минуту. Все до крошечки. Даже не подозревал, что хлеб бывает таким вкусным! Прямо вкуснее любого шоколада! Я покосился на Вовыча, и он понятливо полез за оставшимися кусками. Их мы смолотили еще быстрее.

— Маловато, — вздохнул я.

— Да уж…

В этот момент кораблик ощутимо качнулся.

— Чувствуешь? — я почему-то перешел на шепот. Вовыч испуганно ширкнул носом, таким же шепотом отозвался:

— Когда на море теплоход проплывал, там такие же волны накатывались.

— Но здесь-то теплоходов нет. — Я зябко всмотрелся в туманную даль.

— И баркасов нет.

— Значит, что? Значит, это ОН?

— Или ОНО, — уточнил Вовыч.

— А у нас и хлеба не осталось, чтоб его приручить, — поежился я. — Сейчас выплывет, раскроет пасть и обидится, что ничего не даем.

— Обидится, — с дрожью в голосе согласился Вовыч.

Поглядев на него, я подумал, что сейчас он боится даже больше меня. Боится, но изо всех сил старается не показать этого. Совсем как капитаны тонущих судов. Вовка ведь тоже понимал, что надо подбадривать окружающих. Ну а кто здесь для него окружающие? Конечно, единственный окружающий — это я.

Мне даже захотелось обнять Вовыча. В благодарность, что ли. Но я ведь не девчонка, чтобы обниматься. Вместо этого я похлопал его по плечу и дал в руки доску.

— Если что, навернем по кумполу доской, мало не покажется.

— Плезиозавру? — Вовыч зябко улыбнулся.

— Хоть плезио, хоть даже тирано! Главное — угодить в самый кончик носа. Там у него, как у акулы, все самые важные нервные точки. Хрясь! — и гоблин валится в нокаут. Ну а мы в это время делаем ноги.

Утешение выглядело сомнительным, но Вовыч вцепился в доску всеми десятью пальцами. И даже направил в сторону воды, точно это и впрямь был какой-нибудь пулемет или бластер.