Два кинжала

Если ты хрупкая девушка, то будь готова к тому, что отстаивать свою хрупкость придется с топором!

Новое жизненное кредо Ясноцветы Щит, в девичестве Крюк

Есть что-то неправильное в том, что я, замужняя женщина, чаще просыпаюсь в постели с чужим мужчиной, чем с собственным мужем. Открыв глаза, я обнаружила рядом Даезаэля. Эльф отобрал у меня одеяло, закутался так, что торчала только светлая макушка с растрепанными волосами.

За окном светило солнце. Я чувствовала себя прекрасно. Последнее, что я помнила — сцену в тронном зале. Где я, почему чисто вымытая и хорошо себя чувствую?

Я подошла к окну, выглянула. Так, на один вопрос ответ найден — я в королевском дворце, и окно выходит на прекрасный сад, предмет особой гордости королевы. Не узнать этот лабиринт дорожек, восхитительные статуи и аккуратно подстриженные деревья я не могла. Моя мать как-то решила повторить это великолепие, но дело застопорилось еще на этапе приглашения столичного садовника. Отец считал, что это лишняя трата денег и ограничился тем, что купил матери схемы этого парка. Так дело и заглохло, потому что наш садовник отказался выкорчевывать плодоносящие деревья ради прихоти, а отец его поддержал.

— Даезаэль, — я подошла к эльфу, потеребила сверток из одеял. — Даезаэль!

— Чего тебе, женщина? — глухо раздалось оттуда.

— Какой сегодня день?

— Ты в отключке пробыла три дня, если тебе это интересно. А если что-то другое — посмотри на календарь, я в ваших праздниках не разбираюсь.

— Ты за мной ухаживал?

— Нет. Я руководил теми, кто ухаживал, — отозвался эльф, выбираясь из кокона. — Ясноцвета, в твою голову не приходила мысль, что это только ты выспалась, а я, озабоченный твоим исцелением, хотел бы еще поспать? Ты эгоистка, сиятельная Щит. Ну да что поделать, я уже привык…

Он сокрушенно вздохнул, пошлепал к большому зеркалу в шкафу, ничуть не стесняясь того, что был в одних подштанниках. Впрочем, о чем это я? Даезаэлю стыд неведом.

— Сегодня утром нам должны были принести одежду, — эльф критически посмотрел на свое отражение. — Мрак. Мрак и ужас. Так, что тут у нас? Ага, все готово, портнихи у короля не зря свой хлеб едят.

— А где Ярослав? — спросила я.

— Ты его еще не скоро увидишь, — ответил Даезаэль. Он поступил в распоряжение секретной службы, и сейчас занят тем, что чистит ульдонских выкормышей среди вашей знати.

— О, ты в курсе последних новостей? — спросила я, подбежала к эльфу и схватила его за руку. — Даезаэль, миленький, расскажи мне все! Умоляю!

Сын Леса, конечно же, не мог не поломаться для приличия, но, в конце концов, сдался и поведал обо всем, что ему было известно.

… После допросов выживших соратников Томигоста выяснилось страшное — среди южных аристократов вызрела измена. Они договорились с ульдонами об образовании нового государства, точнее, империи. Во главе ее должен был стоять Сыч, во-первых, потому что он и сам искренне верил в то, что является носителем королевской крови, во-вторых, потому что эта идея пришла к нему в голову.

Где он познакомился с ульдонами и когда начал практиковать их искусство — никто не знал. Вся молодая знать, увлеченная идеями Томигоста, присоединилась к нему чуть позже, когда наследник домена обрел силу, способную вызвать уважение и устрашение.

Если бунтующие сейчас домены хотели себе автономии, больших денег, и, возможно — образования на своей территории аналога свободного княжества, то у Томигоста была совсем другая идея. Пользуясь маской беспомощного гуляки-парня, он сколотил вокруг себя крепкое ядро младших детей аристократов, которым ничего в этой жизни не светило. Территории отходили их старшим братьям, все хлебные должности были давно заняты… Молодежь маялась дурью, пытаясь найти себя в жизни. Получив цель, они мобилизировались, и молодой Сыч получил целую армию аристократов с самым главным — кровью, полной магией. Под прикрытием пирушек и балов, он вербовал сторонников, проводил магические опыты, находясь в своем замке возле границы с ульдонами.

Старый Сыч ничего не знал. Уверенность в том, что его сын — никчемная неженка, не позволяла разочарованному отцу заметить и правильно истолковать опасные магические явления.

Чтобы отец ни о чем не догадался раньше времени, Томигост подкупил большинство бургомистров, отныне отсылающих Владетелю поддельные отчеты. Некоторые, как, например, бургомистр Сычевска, не поддались.

Тетва Сычев, конечно же, мог все бросить и, подобно многим жителям домена, сбежать к соседям, но ему не позволяло чувство долга. Он не мог оставить на произвол Сыча доверившихся ему людей. Не каждый из жителей мог переехать. Не каждый хотел. Беспрецедентные меры безопасности позволили Сычевску выстоять и даже относительно нормально функционировать. К счастью для практически полностью обезлюдевшего домена, Тетва оказался не единственным верным своей присяге.